Recentemente, a Shield AI, uma startup dedicada ao desenvolvimento de sistemas de inteligência artificial para veículos aéreos não tripulados, ganhou destaque enquanto suas operações se expandem para o cenário de guerra atual na Ucrânia. Fundada em 2015 por Brandon Tseng e seu irmão, Ryan Tseng, a empresa acumula um histórico de inovações significativas no segmento de tecnologia de defesa, especialmente em tempos de crise. A trajetória de Brandon Tseng, um ex-SEAL da Marinha, reflete não apenas ousadia, mas também um comprometimento com a eficiência em ambientes de combate, o que se tornou ainda mais evidente em um episódio recente que ocorreu em Kyiv, onde ele e um colega foram surpreendidos por alarmes de bombardeios russos enquanto se dirigiam a reuniões com autoridades militares. Este evento trágico destaca a importância das inovações tecnológicas na guerra moderna e a urgência de soluções eficazes no campo de batalha.
Durante a visita a Kyiv, Tseng demonstrou uma abordagem peculiar frente ao perigo, afirmando que, se fosse sua hora, seria sua hora. Essa mentalidade está profundamente enraizada na cultura que permeia a Shield AI, onde as paredes do escritório exibem slogans como “O que a honra dita” e “Ganhe seu escudo todos os dias”. Desde a sua fundação, a empresa tem buscado democratizar o acesso a sistemas de inteligência artificial, com a ambição de colocar um milhão de “pilotos de IA” nas mãos de seus clientes. Para isso, os fundadores conseguiram levantar mais de um bilhão de dólares de investidores, destacando a confiança no potencial de suas inovações. Além disso, a Shield AI também fez história ao garantir contratos significativos com o governo, como o contrato de 198 milhões de dólares com a Guarda Costeira este ano, uma rara conquista para uma startup de tecnologia de defesa.
A conversa recente da Shield AI na comunidade de tecnologia de defesa destaca a importância da Ucrânia como um laboratório para testes de tecnologias militares. Em um encontro inédito com membros do Comitê de Serviços Armados da Câmara dos EUA, realizada fora de Washington, Tseng abordou a contextuação do uso da tecnologia, revelando que os ucranianos não utilizam sistemas que não sejam eficazes nas condições concretas de combate. A evolução do campo de batalha e os desafios enfrentados pelas startups de tecnologia foram temas constantes nessa discussão. Apesar da promessa de inovações, vários drones de startups norte-americanas falharam em operarem sob a guerra eletrônica imposta pela Rússia, levantando questões sobre a eficácia e a aplicabilidade do que está sendo desenvolvido.
Por outro lado, Tseng se mostrou otimista em relação aos drones da Shield AI, que operam de forma autônoma sem depender de GPS, uma característica crucial em um cenário de guerra que adota táticas de desativação de tecnologia adversária. Ele mencionou a intenção de enviar mais drones para a Ucrânia, acreditando na eficácia de suas inovações em meio à adversidade do conflito. A realidade é que a guerra na Ucrânia tem sido um campo de provas para o emergente setor de defesa, revelando tanto as fraquezas quanto as promessas dos sistemas de IA desenvolvidos por empresas emergentes.
A complexidade das tecnologias emergentes de defesa levanta uma série de questões éticas em torno do uso da inteligência artificial em contextos militares. A discussão gira em torno da possibilidade de permitir armas completamente autônomas, em que a IA teria a capacidade de decidir quando agir de forma letais. Embora representantes de várias startups, como Anduril e Skydio, tenham abordado essa possibilidade, Tseng fez questão de ressaltar que decisão sobre o uso de força letal deve sempre ser humana. Esta posição não apenas diferencia a Shield AI de algumas de suas concorrentes, mas também reflete uma preocupação com a responsabilidade moral no uso de tecnologia em conflitos armados, que é crucial em um contexto de crescente debate sobre inteligência artificial e armamento.
Ainda há muito a ser explorado em termos do potencial da tecnologia de defesa. Tseng imagina um futuro em que um único operador possa controlar um exército de drones, em um cenário que se assemelha ao clássico da ficção científica “Ender’s Game”, onde um jovem estrategista comanda legiões de exércitos. Esse tipo de inovação não é apenas uma questão de eficiência técnica, mas também de reimaginar a dinâmica de combate no futuro, integrando a inteligência artificial como um fator fundamental na segurança global. Enquanto as incertezas existem, especialmente em relação à ética das decisões autônomas montadas em armamento, o compromisso da Shield AI é claro: a utilização ética e eficaz de suas tecnologias no campo de batalha é uma prioridade central.
O fluxo de investimentos em tecnologia de defesa está em ascensão, com o valor dos contratos federais relacionados à inteligência artificial crescendo exponencialmente nos últimos anos. Embora tenha atingido 4,6 bilhões de dólares em 2023, o investimento privado superou largamente esses números, com mais de 70 bilhões de dólares comprometidos por investidores de capital de risco em um período similar. É imperativo que as startups de defesa, como a Shield AI, continuem a navegar por esse terreno incerto, equilibrando inovação com as responsabilidades éticas que vêm com o uso de tecnologias potencialmente letais. O caminho à frente para a tecnologia de defesa é repleto de desafios, mas também oferece oportunidades sem precedentes para transformar a natureza da guerra e da segurança internacional.
