No Wildlife World Zoo, localizado em Litchfield, Arizona, uma preocupante situação se desenrolou nos últimos dias, quando seis animais foram diagnosticados com gripe aviária. Em um anúncio feito na quarta-feira, 11 de dezembro, pelo Departamento de Saúde Pública do Condado de Maricopa, foi revelado que cinco desses animais não resistiram à infecção. Os animais que perderam a vida incluem uma onça-parda, um guepardo, um kookaburra, um swamphen e um ganso andino. Por outro lado, um tigre branco também contraíra a doença, mas está atualmente se recuperando após receber tratamento adequado. Essa situação levanta questões sérias sobre a segurança e as medidas de proteção necessárias em zoológicos e aquários, principalmente durante surtos de doenças como a gripe aviária.
Kristy Hayden, presidente do Wildlife World Zoo, expressou sua tristeza pela perda desses animais estimados. Em uma declaração à imprensa, ela deixou claro: “Embora estejamos profundamente entristecidos ao relatar a perda de alguns de nossos animais queridos, somos gratos que o impacto foi limitado graças à nossa resposta rápida, protocolos de biossegurança robustos e ao apoio inestimável do Departamento de Saúde Pública de Maricopa, bem como de agências estaduais e federais”. Essa declaração reflete a seriedade com que a equipe do zoo encarou a situação e a importância da cooperação com órgãos de saúde.
Diante da emergência, o zoológico iniciou imediatamente a implementação de medidas de segurança reforçadas. Entre as ações tomadas, estão a desinfecção de recintos, a restrição de acesso a áreas afetadas e a quarentena de animais que estiveram expostos ao vírus. Além disso, as atividades que permitiam aos visitantes o contato direto com os animais foram temporariamente suspensas. Essas ações demonstram a determinação do zoo em proteger não apenas a saúde dos seus animais, mas também a de seus funcionários e visitantes, enquanto lidam com a situação crítica em que se encontram.
Ao comentar sobre a situação, Hayden mencionou que estava ciente de outros casos de gripe aviária no Arizona e tomou precauções assim que teve conhecimento do surto. Apesar das medidas preventivas, os animais ainda foram infectados, marcando um triste capítulo na história do zoológico, uma vez que é a primeira vez que animais da instituição contraem a gripe aviária. “Temos mais de 6.000 animais aqui, então é algo que tivemos que levar muito a sério desde o início”, afirmou Hayden ao canal NBC 12 News.
Em resposta à crise, o zoo trabalhou em estreita colaboração com o Departamento de Saúde de Maricopa e o CDC (Centros de Controle e Prevenção de Doenças) para avaliar se havia algum risco à saúde pública em decorrência da infecção dos animais. Além dos cinco animais falecidos, foi relatado que 25 funcionários estiveram em contato com os animais infectados e agora estão sendo monitorados quanto aos sintomas. Para a boa notícia destes trabalhadores, até a última atualização em 12 de dezembro, nenhum funcionário havia testado positivo para a gripe aviária, conforme indicado pelo Dr. Nick Staab, diretor médico assistente do Departamento de Saúde Pública de Maricopa.
Essa situação no Wildlife World Zoo é a segunda ocorrência de surto no Condado de Maricopa, sendo a primeira focada em um rebanho de aves em um quintal comercial. Embora não tenham sido reportados casos de infecção humana no Condado de Maricopa, teve-se conhecimento de dois casos em Pinal County, ao leste de Maricopa, onde indivíduos testaram positivo e já se recuperaram. De acordo com o Dr. Staab, esses indivíduos que apresentaram sintomas estavam em contato próximo com animais, como gado leiteiro ou aves doentes, reiterando que o risco geral para a população permanece baixo.
A gripe aviária, causada pelo vírus influenza A, afeta primordialmente aves, sendo raras as infecções em humanos. Quando ocorrem, as manifestações podem variar de sintomas leves, como sintomas respiratórios superiores e conjuntivite, a condições mais graves, que incluem pneumonia, falência de múltiplos órgãos e até mesmo a morte. Para minimizar os riscos de infecção, especialistas ressaltam a importância de adotar boas práticas de higiene e de se vacinar contra a gripe sazonal e COVID-19.
O Departamento de Saúde Pública de Maricopa recomenda: “A vacinação contra a gripe sazonal não evitará a infecção por vírus da gripe aviária, mas pode reduzir o risco de adoecer com vírus da influenza humana e, portanto, o risco de co-infecção entre a gripe sazonal e a gripe aviária”. Fica aqui a mensagem de que, em tempos difíceis, a saúde e a segurança dos animais e das pessoas dependem da conscientização e da adoção de medidas preventivas adequadas.
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