Mulheres enfrentam gigantes da mineração em processos coletivos de assédio sexual na Austrália

A luta das mulheres por um ambiente de trabalho seguro e respeitoso está ganhando destaque em um novo capítulo nos tribunais australianos. Advogados que representam mulheres que alegam ter sido vítimas de assédio sexual durante o trabalho em grandes empresas de mineração globais, como BHP e Rio Tinto, estão recebendo um fluxo intenso de mensagens desde que duas ações coletivas foram protocoladas em um tribunal australiano.

As ações judiciais, que foram movidas no Tribunal Federal de Sydney e apresentadas na última quarta-feira pela firma de advocacia JGA Saddler, alegam que há uma cultura disseminada e sistemática de assédio sexual e discriminação de gênero nos locais de trabalho dessas duas companhias ao longo dos últimos 20 anos.

Conforme relatado pelo advogado Joshua Aylward, da JGA Saddler, nos últimos 18 meses ele conversou com centenas de mulheres que descreveram experiências de abuso, muitas das quais hesitaram em se pronunciar por medo de represálias no ambiente de trabalho. Em suas palavras, “muitas dessas mulheres fazem reclamações nos locais, mas é como se estivéssemos nos anos 80, onde ninguém acredita no que aconteceu, ou simplesmente tolera isso”.

Embora a CNN ainda não tenha visualizado os documentos legais, informações de duas representantes principais foram incluídas em um extenso comunicado à imprensa detalhando alegações de assédio sexual, agressão, investidas indesejadas e comportamentos obscenos que geraram um ambiente de trabalho inseguro para essas mulheres. Entre as acusações, Aylward mencionou que algumas mulheres foram urinadas e apalpadas por colegas, indicando a gravidade da situação. A firma de advogados optou por não revelar os nomes das requerentes por medo de retaliações.

“Esta é uma questão de segurança para as mulheres”, afirmou Aylward. “A BHP e a Rio Tinto sabem que quando enviam mulheres para esses locais, a segurança delas está em risco, e mesmo assim, continuam a prolongar essa situação.”

Em resposta, BHP e Rio Tinto emitiram declarações alegando que têm conhecimento das reivindicações e que suas empresas não toleram o assédio sexual.

De acordo com Aylward, as reclamações das requerentes estavam sendo mediadas desde o início do ano, mas as partes não conseguiram chegar a um acordo, o que levou as ações a serem levadas ao Tribunal Federal. O embate entre as mulheres e essas gigantes do setor de mineração destaca uma problemática que não é nova, mostrando que as empresas, apesar das promessas de mudanças, continuam a enfrentar críticas pesadas sobre suas culturas corporativas.

Casos se acumulam de assédio sexual nas mineradoras

Uma das ações judiciais foi movida contra a BHP, enquanto a outra diz respeito à Rio Tinto. Ambas são consideradas duas das maiores empresas de mineração do mundo e empregam dezenas de milhares de trabalhadores. A requerente principal da ação contra a BHP trabalhou como motorista de caminhões de águas e de resíduos em locais nos estados de Queensland e Nova Gales do Sul.

Ela alega que um contratado da BHP urinou sobre ela após que ela rejeitou suas investidas, que se seguiam a “aproximações e propostas sexuais repetidas”, incluindo visitas à sua acomodação, onde ele pedia para ser convidado para beber. A mulher relatou que fez uma reclamação sobre o incidente, mas nunca foi contatada, e sua contratação foi encerrada.

Mais preocupante ainda, ela compartilhou com os advogados que houve momentos em que não reportou um incidente por medo das consequências em sua carreira, emprego e segurança pessoal. A ex-funcionária da BHP, Angela Green, decidiu participar da ação coletiva, concordando em falar com os advogados sem se esconder para expor sua experiência na empresa.

Green foi parte da equipe responsável pelas explosões, lidando com explosivos, mas perdeu seu emprego em abril e se recusou a assinar um acordo de confidencialidade. Ela mencionou que foi acusada de oferecer favores sexuais em troca do sistema de prêmios da empresa, e em um depoimento, questionada por dois executivos masculinos, foi indagada sobre quem estava “dormindo”. Após essas acusações, os executivos recomendaram sua demissão.

“Eu tenho lutado e lutado para recuperar meu emprego porque gosto do que faço e não cometi nenhum erro”, declarou Green segundo um comunicado distribuído pela JGA Saddler. Ela também negou a acusação de fraude em seu livro de registro.

Em resposta a CNN, a BHP disse que ainda não tinha recebido uma cópia do que foi protocolado e não poderia comentar sobre alegações específicas. A empresa, em seu site, informou que recebeu 417 relatos de assédio sexual durante o ano fiscal de 2024 e confirmou 100 incidentes, que incluíam um caso de agressão sexual e 22 situações de toques indesejados. Mais de 100 pessoas deixaram a empresa em decorrência dessas situações, seja por demissão ou pedido de demissão. Além disso, a BHP eliminou os acordos de confidencialidade a partir de março de 2019, não vinculando mais as pessoas a eles.

Reclamações emergem em um ambiente volátil

A requerente principal no caso da Rio Tinto atuava como segurança em regime de “fly-in, fly-out” em locais de mineração da empresa na Austrália Ocidental. Ela relatou que comentários inapropriados de natureza sexual eram feitos semanalmente e que, a cada mês, colegas a tocavam de maneira inadequada, esfregando-se contra ela ou tocando suas nádegas ou seios ao passar.

Piadas grosseiras, inclusive sobre estupro, eram comuns, e um colega chegou a enviar um vídeo de si mesmo se masturbando enquanto ela estava de licença maternidade. Esse indivíduo conseguiu se demitir em vez de ser demitido. Após denúncias sobre esse comportamento inadequado, ela afirma que deixou de ser considerada para oportunidades de treinamento.

“Falar e denunciar isso me gerou enormes custos profissionais e pessoais, mas até que as mulheres na mineração se unam e digam ‘chega’, essas grandes empresas continuarão a encobrir essas situações”, desabafou ela.

Companhias tentam mostrar compromisso, mas são criticadas

As reclamações sobre o assédio sexual e bullying de mulheres em minas australianas não são novas. Nos últimos anos, tanto a BHP quanto a Rio Tinto prometeram erradicar esse tipo de conduta. A Rio Tinto, por exemplo, encomendou uma revisão externa de sua cultura de trabalho em 2022, realizada pela ex-Comissária de Discriminação Sexual da Austrália, Elizabeth Broderick, após uma investigação parlamentar revelar o amplo assédio sexual e agressão no setor de mineração.

Um relatório de progresso divulgado no mês passado indicou que, embora a maioria das recomendações para melhorias na cultura tenha sido implantada, comportamentos “nocivos” continuavam a ser um “desafio” para a companhia. O documento apontou que, embora relatórios de bullying de gênero tenham aumentado “em todos os gêneros” nos últimos três anos, o maior aumento foi contra mulheres.

Em resposta ao processo, um porta-voz da Rio Tinto afirmou que a empresa não tolera qualquer forma de assédio sexual e está “absolutamente comprometida em criar localizações de trabalho seguras, respeitosas e inclusivas.” A BHP reiterou sua determinação em proporcionar um ambiente de trabalho seguro e respeitoso, enfatizando: “Lamentamos profundamente e pedimos desculpas incondicionalmente a quem já teve qualquer forma de assédio na BHP.”

“Por muitos anos, estivemos focados em identificar, expor e lidar com instâncias de comportamento desrespeitoso, incluindo assédio sexual, racismo e bullying”, diz a declaração da BHP. Aylward afirma que os processos podem levar anos para serem resolvidos, ou menos tempo se as empresas decidirem um acordo sem contestar as reclamações das mulheres. “Para essas mulheres, o que elas desejam é ver ações genuínas e mudanças reais em seus locais de trabalho”, conclui ele.