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Em uma rivalidade que transcende o simples jogo de futebol, as academias militares do Exército e da Marinha dos Estados Unidos estão se preparando para a 125ª edição de seu encontro, marcado para ser realizado em Northwest Stadium, em Landover, Maryland. Este evento, programado para 3 p.m. ET, é conhecido por sua intensidade e significado único, representando um marco na vida de cada atleta que participa dele. Assim como os de seus predecessores, a partida deste ano não se resume apenas ao resultado, mas à honra, ao respeito e ao legado que cada jogador carrega consigo.
Enquanto outras rivalidades no futebol universitário podem prometer emoção e adrenalina, nada se compara à profundidade do encontro entre Exército e Marinha. Desde o momento em que os corpos estudantis entram no estádio, marchando em formação, até o término do jogo, quando as equipes se reúnem para cantar seus hinos, a atmosfera é impregnada de simbolismo e história. “A parte de serviço militar definitivamente faz com que isso seja diferente de qualquer outra rivalidade”, compartilhou Bryson Daily, quarterback do Exército. A essência desse jogo vai além do campo, pois representa um laço forte entre todos os que serviram e ainda servirão, fazendo com que a jogada e a postura em campo tenham um significado muito mais profundo.
Para a edição deste ano, ambos os times vêm com credenciais impressionantes. O Exército, com um recorde de 11-1, é o campeão da Conferência Americana, enquanto a Marinha, com 8-3, também busca uma vaga em um bowl no final do mês. Esses números não são comuns e, definitivamente, elevam a expectativa para esta partida, que é considerada uma das mais proeminentes em anos recentes. Com ambos os times sonhando com uma posição nos Playoffs de Futebol Universitário no início da temporada, a disputa será acirrada e muito mais do que uma questão de rivalidade.
Expectativas elevadas se multiplicam ainda mais com a presença confirmada de Donald Trump, presidente eleito na época, que deve assistir ao jogo. Para os jogadores, essa partida significa tudo, ecoando a declaração de Colin Ramos, linebacker da Marinha, que enfatizou: “Este jogo representa mais do que nós, os jogadores. São todas as pessoas que vieram antes de nós e que serviram a este país.” A ethos do jogo é algo singular, pois além da competição, reside um profundo senso de propósito e camaradagem.
Um símbolo do verdadeiro espírito do futebol
Quando se analisa a partida, pode-se perceber que o confronto entre o Exército e a Marinha é como uma viagem no tempo, uma volta a uma era diferente do futebol universitário. O jogo tradicionalmente se foca em jogadas terrestres em um cenário onde táticas ofensivas mais rápidas e passivas predominam nos dias de hoje nas ligas profissionais e universitárias. Os jogadores representam um mesmo espírito, longe de serem os super atletas que compõem a maioria das equipes em programas de alta competitividade.
Na vida fora do campo, cada cadete e marinheiro se prepara para se tornar um oficial em suas respectivas forças e, por trás das glórias dos esportes, existe uma assinatura de respeito a um futuro que, embora glorioso, é repleto de responsabilidades. Eles são orientados por valores que vão além da própria competição esportiva. Não há coletivas de nomes, imagens e likeness (NIL) em nenhuma das academias, o que significa que cada atleta é movido pela paixão genuína pelo jogo, disposto a dar o melhor de si sem o rótulo de astro do esporte.
Para muitos dos cadetes e marinheiros, o profissionalismo no futebol pode não ser um caminho viável, mas para eles, este jogo é como seu próprio Super Bowl. “É uma batalha entre duas das melhores forças do país, sempre a mais física e intensa do ano”, destacou Daba Fofana, fullback sênior da Marinha. Este jogo não se restringe ao campo de futebol; é um tributo às tradicões que ambos os lados valorizam profundamente.
Uma rivalidade com décadas de tradição
Desde que foi disputado pela primeira vez em 1890, e anualmente desde 1930, este confronto não é apenas um jogo, mas uma celebração de tradições únicas. Em West Point, a “Semana de Combate à Marinha” é marcada pelo fogo de uma grande fogueira em forma de navio, enquanto os integrantes da equipe de maratona do Exército fazem uma corrida simbólica de 300 milhas para entregar a bola do jogo. Essas cerimônias reforçam o espírito competitivo que é ao mesmo tempo intenso e respeitoso.
No dia do jogo, uma série de momentos especiais e significativos marca a tradição, como a entrada das forças Acadêmicas em formação no campo, sob aplausos e clamores. Comumente, o presidente dos Estados Unidos realiza o sorteio da moeda antes do início do jogo, uma cerimônia que simboliza a vitória sobre as divisões entre as academias que competem mas também harmonizam na defesa da nação. Após o apito final, ambos os times se reúnem para entoar os hinos um do outro, encerrando o dia com um espírito de camaradagem.
A marca do 125º jogo é reforçada por uniformes especiais que ambos os times usarão. O Exército homenageará os feitos da 101ª Divisão Aerotransportada, enquanto a Marinha fará um tributo ao Esquadrão de Caça de Ataque 103, vestindo uniformes com tema Jolly Rogers. Essas vestimentas únicas não apenas demonstram o orgulho institucional, mas também a reverência pela história militar que ambos os lados compartilham. O jogo também decidirá quem levará para casa o troféu do Comandante em Chefe, que é concedido à academia com o melhor desempenho em suas rivalidades.
Com isso, a expectativa é que o jogo deste ano, que já é um marco, suba ainda mais no pedestal das rivalidades do futebol. Como Ramos e Fofana bem sabem, essa é uma oportunidade de honrar não apenas suas academias, mas a si mesmos e à profissão que em breve adotarão como guardiões da liberdade americana. “Apenas queremos entrar em campo e fazer valer a nossa parte nesta incrível história”, concluiu Fofana. O campo da rivalidade, então, se transforma em um palco de emoções, esperança e compromisso, onde o futebol se entrelaça com um valor maior, o da honra.
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