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Na Harvard-Westlake, quatro alunos, dois ex-alunos e um pai tiraram suas próprias vidas. A comunidade enfrenta dias sombrios enquanto tenta evitar que isso aconteça novamente.
Em 17 de outubro, famílias da Harvard-Westlake School em Los Angeles receberam uma notícia que provavelmente estavam esperando com temor há mais de um ano. Um aluno da nona série havia falecido em casa naquela manhã. “É importante que compartilhemos com vocês” que o estudante tirou a própria vida, informou a escola.
A morte do jovem de 15 anos, que um colega depois descreveu como alguém que “definiu o significado de melhor amigo”, teria sido trágica em qualquer lugar. No entanto, na Harvard-Westlake, popular entre a elite de Hollywood, foi a quarta morte desse tipo desde março de 2023. Outros membros da comunidade também haviam recentemente terminado suas vidas.
Jovens estão tirando suas próprias vidas em taxas mais altas do que antes, e na Harvard-Westlake, a taxa parece ser ainda maior. Sheila Siegel, uma ex-pai da Harvard-Westlake e psicóloga de longa data na escola, recorda ter vivido apenas um suicídio de estudante em mais de duas décadas lá, antes de sair em 2013. “O mundo é um lugar mais assustador”, diz Siegel. “Fico feliz por ser tão velha. Não me preocupo com o aquecimento global, mas se eu tivesse 16 anos, estaria.” Jim Burns, que se aposentou alguns anos atrás como professor da Harvard-Westlake, afirma: “Nunca conheci um membro do corpo docente que não se preocupasse profundamente com seus alunos.” Para essas mortes acontecerem, “algo deu muito, muito errado”.
Após as primeiras mortes, a escola contratou um diretor de bem-estar, relaxou as políticas de notas e disse que emparelharia alunos com conselheiros. Trouxe cães e giz para decorar as calçadas. Por um tempo, os esforços pareceram funcionar.
Então, veio a notícia da morte da nona série. Ele estava no ensino fundamental, e já tinha se passado tempo suficiente desde a última morte para que pessoas pensassem que isso não aconteceria novamente. Após a COVID, a reavaliação racial do verão de 2020 e os suicídios anteriores, este ano letivo deveria ser um retorno à normalidade.
Seguir em frente é um desafio em qualquer lugar com competição e rigor, afirmam observadores. “Suicídios de estudantes vão ser quase um produto inevitável do modelo de negócios [de escolas de elite]”, diz um veterano do sistema. “Você está lutando contra pessoas cujas famílias são bilionárias. Você está lutando contra pessoas que são de uma beleza extraordinária. Todos são muito inteligentes. Todos são realmente ambiciosos. … É um ambiente onde, se houver qualquer tipo de fissura ou qualquer tipo de fraqueza em você, isso vai encontrar.” Um estudante da Harvard-Westlake afirma que a situação tem sido brutal: “Eu acho que não percebemos que crianças poderiam morrer.”
Com o passar do tempo após as mortes atronadoras, o presidente da escola, Rick Commons, disse: “É fundamental para nós, como instituição, crescer e evoluir de maneiras que respondam às tragédias que vivenciamos.” Ele acrescentou: “Estamos enfrentando uma enorme e trágica dor associada ao problema maior, que não nos faz desviar o olhar dele, mas nos leva a olhar direto para isso e reconhecer que precisamos evoluir em nossa maneira de pensar sobre aqueles que morreram.”
Após a segunda morte do aluno, a escola anunciou uma política destinada a auxiliar na trauma e pressão, permitindo que os alunos seguissem com trabalhos e provas cujas notas poderiam apenas aumentar, não diminuir. “Queremos que eles possam continuar aprendendo sem a preocupação adicional de uma nota negativa impactando suas notas finais do ano”, afirmou o chefe do ensino médio, Beth Slattery, por e-mail aos alunos.
É importante notar que o foco contínuo sobre saúde mental é crucial em um mundo que enfrenta um aumento nos índices de suicídio entre jovens. De acordo com dados do American Foundation for Suicide Prevention, as taxas de suicídio na população em geral aumentaram 37% entre 2000 e 2022. Portanto, as iniciativas que a Harvard-Westlake está implementando não só são relevantes, mas vitais para a saúde e segurança de seus alunos neste clima social e acadêmico desafiador.
Em meio ao estigma sobre a saúde mental, a Harvard-Westlake, uma escola que costumava ser vista como uma vitrine de sucesso, agora se vê no centro da discussão sobre como cuidar adequadamente de sua comunidade em tempos de crise. À medida que as tragédias acontecem, os líderes da escola, alunos, e pais se veem confrontando a dura realidade que essa elite escolar não é imune aos dilemas que afligem tantas comunidades ao redor do país.
Enquanto eles navegam pelas nuances de uma resposta eficaz, o caminho adiante exige mais consideração e empatia. O luto é um processo coletivo, e a resposta da escola deve refletir o entendimento das complexidades da saúde mental e das realidades que seus alunos enfrentam. As novas diretrizes de bem-estar e o plano focado em saúde mental deverão proporcionar um terreno fértil para mudanças, não apenas na escola, mas potencialmente em comunidades inteiras que olham para este exemplo de resiliência e adaptação.
Finalmente, a comunidade espera que, com o tempo e esforço adequados, o Harvard-Westlake possa se tornar um modelo para outras instituições ao lidar com a saúde mental e o estigma em torno do suicídio entre jovens, ajudando a trazer um fim à tragédia e ao sofrimento desnecessário que afeta tantos.
Para informações ou suporte, ligue ou envie mensagem para 988, a linha de vida para suicídio e crise.
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