A estação espacial comercial Starlab, financiada pela NASA, recentemente alcançou quatro marcos importantes em seu desenvolvimento, refletindo um progresso substancial na sua concepção e prontidão operacional. Esses marcos são parte de um Acordo de Ação Espacial da NASA, concedido em 2021, que se concentra em revisões do projeto preliminar do artigo de teste estrutural do habitat, integração de sistemas, operações integradas e um plano de teste estrutural do habitat. Angela Hart, gerente do programa de Desenvolvimento Comercial de Baixa Órbita Terrestre da NASA, enfatiza a importância desses êxitos ao afirmar que “esses marcos são grandes indicadores que refletem o compromisso do Starlab com os contínuos esforços e avanços de seu destino comercial”. À medida que se observa o futuro da órbita baixa da Terra, cada marco bem-sucedido é um passo mais próximo de criar um espaço dinâmico e robusto comercializado.
A estação espacial comercial está projetada para ser lançada em um único voo, e seu design inclui um grande módulo de habitação e laboratório, complementado por um menor módulo de serviço responsável pelo fornecimento de energia e propulsão. No início deste ano, a Starlab Space completou uma revisão do projeto preliminar do artigo de teste estrutural, apoiada pela NASA. O artigo de teste estrutural é uma unidade de desenvolvimento de engenharia do módulo de habitação da estação, onde os astronautas passarão a maior parte do seu tempo vivendo e trabalhando a bordo desse futuro ponto comercial. Uma unidade de desenvolvimento de engenharia é um modelo físico utilizado para testar e verificar o design de um projeto, como uma estação espacial.
Além disso, a Starlab compartilhou recentemente um plano de teste para o artigo de teste estrutural, que detalha os testes de qualificação da unidade de desenvolvimento, incluindo verificações de soldagem, testes de pressão de prova e testes de carga estática, entre outros. Durante os testes de pressão de prova, um componente ou sistema da espaçonave é pressurizado a uma pressão significativamente maior do que a pressão operacional normal para verificar sua integridade estrutural, enquanto um teste de carga estática mede a resposta de um componente ou sistema sob uma carga aplicada. Essas avaliações são cruciais para garantir que a estação não só funcione, mas também mantenha um ambiente seguro para os astronautas durante suas atividades no espaço.
Recentemente, a Starlab também completou as operações de integração e as revisões de integração de sistemas. Essas análises incluíram atualizações sobre a arquitetura do sistema e da estação, interfaces entre os segmentos e metas do programa. Uma das etapas cruciais que a Starlab está prevista para concluir até o fim do ano é a revisão do projeto preliminar e a revisão de segurança da fase 1. Essa avaliação tem como objetivo demonstrar que o design da estação atende aos requisitos do sistema, incluindo a verificação de voo tripulado, mantendo um risco aceitável. A revisão de segurança fornecerá um resumo do design atual e da abordagem de segurança geral para o destino.
Além do Starlab, a NASA está investindo no design e desenvolvimento de múltiplas estações espaciais comerciais por meio de acordos financiados e não financiados. A fase atual de design e desenvolvimento será seguida pela aquisição de serviços de uma ou mais empresas, onde a NASA pretende ser um dos muitos clientes potenciais para destinos em baixa órbita terrestre. A estratégia de microgravidade em baixa órbita da NASA baseia-se em sua vasta experiência em voos espaciais humanos para avançar em futuras metas científicas e de exploração. À medida que a Estação Espacial Internacional se aproxima do final de suas operações, a NASA planeja fazer a transição para um novo modelo de baixa órbita terrestre a fim de continuar aproveitando os benefícios da microgravidade. Por meio de parcerias comerciais, a NASA busca manter sua liderança em pesquisa de microgravidade e assegurar que os benefícios continuem a ser alcançados para a humanidade.
Para mais informações sobre a estratégia de microgravidade da NASA em baixa órbita terrestre, visite aqui.
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