Ruben Gallego, ao se preparar para um dos maiores momentos de sua vida profissional – sua posse como o primeiro senador latino dos Estados Unidos pelo estado do Arizona no próximo dia 3 de janeiro – reflete sobre a surpreendente realização do sonho americano que, em sua infância, parecia inatingível. Esta história não é apenas de ambição política, mas também de superação e resiliência pessoal em um cenário repleto de desafios e adversidades.
Natural de Chicago, Gallego viveu uma vida de classe média que sofreu uma reviravolta drástica quando seu pai, um empresário de sucesso na área de construção, abandonou a família para se enveredar pelo tráfico de drogas. As lembranças desse tempo são profundas e marcantes. “Antes mesmo de meu pai partir, ele já era um homem horrível”, relata o senador eleito, atualmente com 44 anos. “Ele era muito abusivo emocional e fisicamente, tanto comigo quanto com minha mãe.”
A saída do pai resultou em uma mudança radical na vida da mãe de Ruben, que trabalhar como secretária e teve que se mudar com ele e suas três irmãs mais novas para um apartamento onde, por falta de recursos, ele dormia no chão. “É difícil encontrar palavras para descrever isso. Era muito doloroso”, afirma Gallego, acrescentando: “E quando você é pobre, a dor é real.” Este período turbulento gerou em Gallego um sentimento de raiva e frustração, que ele descreve como uma perda repentina e amarga.
No entanto, esse jovem determinado decidiu que a sua história não terminaria na adversidade. Com uma paixão inabalável por mudar sua situação, ele se dedicou aos estudos e fez o que fosse necessário para ajudar a sua família, conciliando as obrigações acadêmicas com empregos em pizzarias, frigoríficos e como segurança. À noite, sua exaustão o levava às lágrimas, mas a esperança o mantinha em frente: “Eu definitivamente estava esperando e orando que tudo isso valesse a pena no final.” E, de fato, valeu.
O mar não estava tão calmo, mas as ondas começavam a se acalmar quando, no último ano do ensino médio, Gallego recebeu uma carta que mudaria sua vida. Um envelope grande de Harvard, recheado com a tão esperada carta de aceitação e uma oferta de bolsa de estudos. “Era um imenso orgulho, e eu pensei: ‘Consegui!’” Essa conquista, no entanto, não veio sem desafios. O ambiente elitista e a pressão financeira o forçaram a trabalhar em empregos humildes durante o período de graduação, enfrentando dificuldades acadêmicas antes de se juntar à Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Após finalizar seu compromisso militar, ele voltou a Harvard e se formou em 2004, mas não sem antes passar por experiências traumáticas em uma unidade que sofreu inúmeras baixas no Iraque. “Perdi muitos amigos e tive que desabafar com eles sobre o suicídio”, compartilha ele, referindo-se à falta de suporte que muitos veteranos enfrentam, um fator que o motivou a se candidatar a cargos públicos.
Mais tarde, Gallego se mudaria para o Arizona, onde solidificou sua carreira política, inicialmente como assistente de liderança na Câmara dos Representantes do estado, antes de ser eleito congressista em 2014. Sua mais recente campanha para o Senado foi marcada por uma forte conexão com os eleitores latinos, muitos dos quais se identificaram com sua luta e os desafios que enfrentou no passado. “Entendi como é difícil trabalhar duro e ainda assim não conseguir alcançar seus objetivos”, disse ele, referindo-se a sua experiência de vida e à sua capacidade de conectar-se com seu eleitorado.
Com seu papel no Senado fortalecido após derrotar a adversária Kari Lake em uma corrida de eleição turbulenta, Gallego agora compartilha sua jornada com um novo público. Ele valoriza a luta de sua família e se orgulha das conquistas de sua mãe e irmãs, todas bem estabelecidas com carreiras de sucesso. “As sacrifícios que minha mãe e irmãs fizeram para alcançar o sonho americano definitivamente valeram a pena”, conclui.
Ruben Gallego não é apenas uma nota na história política do país; sua vida é um testemunho vívido de como o esforço, a determinação e a vontade de enfrentar as adversidades podem não apenas mudar destinos individuais, mas também abrir caminhos para futuras gerações. Com um povo por trás dele e uma nova responsividade em Washington, Gallego está determinado a lutar por aqueles que, como ele, ainda aspiram à verdadeira essência do sonho americano.
