A exploração lunar está prestes a ganhar uma nova dimensão, com a Nasa investindo na entrega de experimentos científicos no satélite natural da Terra. Recentemente, a agência espacial norte-americana honrou a Firefly Aerospace com um contrato de 179 milhões de dólares, que visa a entrega de seis experimentos à superfície lunar. Este contrato representa a quarta tarefa da Firefly no âmbito da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) e tem como objetivo realizar um pouso na região conhecida como Gruithuisen Domes, localizada no lado próximo da Lua, em 2028. Este passo é fundamental para o avanço da exploração lunar, já que a Nasa busca entender melhor a diversidade geológica e os processos históricos que moldaram o nosso satélite.
Esta missão é parte da ambiciosa campanha Artemis da Nasa, que visa não apenas o retorno dos humanos à superfície lunar, mas também a exploração mais profunda e abrangente do espaço. A Firefly será responsável por transportar um conjunto diversificado de experiências e demonstrações tecnológicas até as domes lunares, região composta por fluxos de lava antigos que oferecem uma oportunidade única para os cientistas estudarem a evolução e formação do nosso satélite. De acordo com Joel Kearns, vice-administrador associado da diretoria de Ciência da Nasa, “entender a formação das Gruithuisen Domes nos permitirá responder a perguntas fundamentais sobre a superfície lunar”. Com isso, a Nasa não apenas avança sua própria pesquisa, mas também impulsiona a economia lunar, apoiando as empresas americanas envolvidas nesse setor crescente.
A primeira entrega lunar da Firefly está programada para ser lançada, no mais tardar, em janeiro de 2025. O pouso ocorrerá próximo a uma característica vulcânica conhecida como Mons Latreille, na região de Mare Crisium, no quadrante nordeste da Lua. A segunda missão vai incluir duas ordens de serviço: a entrega de um satélite em órbita lunar e mais uma entrega na superfície lunar do lado oposto, além de um dispositivo de calibração orbital lunar, agendadas para 2026. Com essas iniciativas, não apenas se acelera o cronograma de exploração lunar, mas também se prevê um robusto aumento nas capacidades científicas dos projetos.
A missão de 2028 está programada para enviar instrumentos ao Gruithuisen Domes e à vizinha Sinus Viscositatus, uma área de grande interesse para os cientistas. Acredita-se que os dominantes domos lunares sejam formados a partir de magma rico em sílica, semelhante à composição do granito, que se forma facilmente na Terra devido à tectônica de placas e presença de água. A ausência desses elementos na Lua levanta importantes questionamentos sobre como esses domos puderam ser formados e evoluídos ao longo do tempo. Para esta nova missão, a Nasa contratou ainda um sistema de mobilidade que permitirá que certos instrumentos científicos se movimentem pela superfície lunar após o pouso, possibilitando novas investigações científicas durante a missão.
De acordo com Chris Culbert, gerente da iniciativa CLPS no Centro Espacial Johnson da Nasa, “a Firefly vai entregar seis instrumentos que analisarão o local de pouso e a região ao redor”. Entre os equipamentos destacados estão o Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer, um sistema de câmeras flexíveis conhecido como Heimdall, um braço robótico projetado para coleta de amostras, e um dispositivo para observações de rádio de baixa frequência que irá monitorar a atividade na superfície lunar. Outra inovação importante é a investigação fotovoltaica, que irá incluir as mais recentes células solares para demonstrações de conversão de luz em eletricidade, ajudando a estabelece condições para missões futuras. Além disso, um espectrômetro de nêutrons permitirá caracterizar a radiação na superfície lunar e fornecer dados sobre a composição elemental do solo lunar.
Através da iniciativa CLPS, a Nasa está garantindo que os serviços de pouso lunar e operações em superfície sejam fornecidos por empresas americanas, estabelecendo um ecossistema lunar vibrante que estimula a inovação e o desenvolvimento comercial. A agência está comprometida em manter uma cadência robusta de entregas lunares, e com isto, habilitar uma crescente economia lunar que beneficiará a inovação no setor espacial. Esta abordagem não é apenas uma construção de infraestrutura, mas um verdadeiro incentivador de oportunidades econômicas e científicas que se desdobrarão à medida que avançamos na era da exploração lunar.
Mais informações sobre a iniciativa CLPS e a campanha Artemis podem ser encontradas no site oficial da Nasa: nasa.gov/clps.
Contatos: Alise Fisher, Sede da Nasa em Washington, Telefone: 202-358-2546, Email: [email protected]; Natalia Riusech / Nilufar Ramji, Centro Espacial Johnson em Houston, Telefone: 281-483-5111, Emails: [email protected] / [email protected].
