A American Airlines, uma das maiores companhias aéreas dos Estados Unidos, decidiu chegar a um acordo em um processo de discriminação racial que foi movido por três homens negros. O incidente inicial ocorreu em janeiro, quando os homens foram retirados de um voo de Phoenix para o Aeroporto JFK em Nova York alegadamente devido a uma queixa infundada sobre odor corporal. O caso levantou preocupações sobre a discriminação racial na aviação comercial e trouxe à tona a necessidade urgente de discutir as práticas de prevenção à discriminação nas companhias aéreas.
Os termos do acordo não foram divulgados publicamente, mas é importante destacar que um dos compromissos da companhia aérea, com sede em Fort Worth, Texas, é a implementação de medidas destinadas a prevenir futuras ocorrências de discriminação. O incidente, datado de 5 de janeiro, envolveu uma reclamação de um comissário de bordo que, segundo o processo, não forneceu justificativas adequadas e baseou a decisão de retirar os homens do voo unicamente em seu pertencimento racial.
Em resposta ao incidente, os três homens — Alvin Jackson, Emmanuel Jean Joseph e Xavier Veal — formalizaram uma ação judicial em 29 de maio na Corte do Distrito Leste de Nova York. Em sua declaração, um porta-voz da American Airlines reafirmou o compromisso da empresa em criar um ambiente acolhedor e inclusivo para todos os clientes, destacando que o acordo permite que todas as partes envolvidas sigam em frente.
Logo após o ocorrido, os representantes da companhia aérea informaram aos homens que a reclamação, que continuou sem explicações detalhadas, era o motivo de sua remoção. A queixa alegava que eles foram ejetados do voo sem que lhes fosse comunicado que tinham odor corporal, ponto que foi categoricamente negado pelos réus, afirmando que nenhum dos passageiros tinha tal problema. Os advogados que representaram os homens mencionaram que a American Airlines já demitiu os comissários de bordo que estavam envolvidos na remoção, um passo que foi bem recebido pelos reclamantes.
As reações ao acordo foram bastante positivas. Em uma declaração conjunta, os homens expressaram sua satisfação em ver que a American Airlines levou suas queixas a sério e manifestaram esperança de que nenhum outro passageiro negro ou qualquer pessoa de cor passaria por experiência semelhante no futuro. Eles frisaram que seu objetivo ao tornar público o caso foi sempre promover mudanças significativas dentro da indústria e seria orgulhoso de usar suas vozes para ajudar a criar um impacto positivo na vida dos negros americanos.
A American Airlines não é estranha a críticas por discriminação racial em suas operações. A companhia já enfrentou pressões no passado, resultando até na NAACP emitindo um aviso de viagem em outubro de 2017 devido a relatos de hostilidade dirigida a passageiros negros. Embora essa advertência tenha sido retirada meses depois, em resposta a seu progresso em abordar as preocupações da organização, a questão continua a ser uma preocupação crítica. Recentemente, em junho, a NAACP renovou seu pedido à American Airlines para implementar mudanças, especialmente após o incidente que levou à ação judicial.
Como consequência do processo e das críticas recebidas, a American Airlines anunciou que implementará novas medidas, como a formação de um grupo consultivo que ajudará a guiar a companhia no combate à discriminação racial. Essa é uma manifestação de que a empresa está disposta a adaptar sua cultura organizacional para um ambiente onde todos os clientes se sintam valorizados e respeitados, independentemente de sua raça ou etnia.
O advogado dos reclamantes, Susan Huhta, elogiou o acordo, afirmando que a disposição da American Airlines para adotar ações concretas na luta contra a discriminação representa uma mudança significativa na maneira como as empresas públicas lidam com reclamações de discriminação racial. Outro advogado, Michael Kirkpatrick, também ressaltou a responsabilidade das corporações de garantir que os clientes não sejam maltratados em função de sua raça, e agradeceu à American Airlines por lidar com a situação com a seriedade que merecia.
Enquanto o acordo é um passo positivo na resolução deste particular caso de discriminação, a verdadeira medida do progresso da American Airlines será a execução efetiva de suas promessas e ações futuras. Somente assim a companhia poderá efetivamente restaurar a confiança de seus passageiros, em especial da comunidade negra, e garantir que incidentes como este não voltem a ocorrer. Aqui nós nos deparamos com uma pergunta crucial: será que a aviação comercial finalmente está se preparando para abraçar a diversidade de maneira genuína e inclusiva? O futuro dirá.
