No cenário atual, onde a discussão sobre o impacto das redes sociais na saúde mental de jovens é cada vez mais prevalente, um grupo bipartidário composto por 14 procuradores gerais dos Estados Unidos decidiu tomar medidas legais contra a plataforma de vídeo TikTok. As ações judiciais, apresentadas na terça-feira, possuem como base alegações de que o aplicativo tem “viciado” os jovens, comprometendo assim sua saúde mental. Este movimento não apenas reflete preocupações com o bem-estar infantil, mas também intensifica os desafios legais que a TikTok enfrenta, em um momento em que a questão de sua operação nos Estados Unidos se torna cada vez mais controversa.
A Natureza das Alegações e as Implicações Legais
As ações judiciais em questão criticam diversos aspectos do funcionamento do TikTok, incluindo seu feed interminável de conteúdos, os populares vídeos de “desafio” que, em várias ocasiões, incentivam comportamentos de risco entre os usuários. Além disso, os procuradores gerais argumentam que as notificações enviadas pela plataforma durante a noite podem atrapalhar o sono das crianças, exacerbando assim problemas de saúde mental e físicos relacionados. Este é apenas um dos muitos desafios legais que a TikTok agora enfrenta, com outras ações judiciais em andamento que poderiam resultar em uma possível proibição da plataforma nos Estados Unidos a partir do próximo ano.
A ação se intensifica em um contexto em que em junho, o governador de Nova York sancionou uma lei com a finalidade de regular os algoritmos das redes sociais, criando exigências que podem forçar o TikTok a mudar fundamentalmente a forma como opera. Além disso, em um movimento que revela uma clara insatisfação com a abordagem da TikTok em relação à segurança dos usuários, 42 procuradores gerais se uniram para solicitar que o Cirurgião Geral dos Estados Unidos, Vivek Murthy, exija rótulos de advertência em aplicativos de redes sociais sobre os riscos potenciais para os jovens. A prática de colocar rótulos de advertência se alinha com as preocupações manifestadas por uma ampla gama de especialistas em saúde mental, que frequentemente alertam sobre a relação entre o uso excessivo das redes sociais e a deterioração do bem-estar psicológico dos adolescentes.
Reação da TikTok e Análise Crítica do Modelo de Negócio
Em resposta a essas alegações, um porta-voz da TikTok, Alex Haurek, afirmou que a empresa “discorda fortemente dessas reivindicações”, as quais considera imprecisas e enganosas. Haurek defendeu a posição da TikTok ao afirmar que a plataforma tem se dedicado a proteger os adolescentes, implementando recursos de segurança e removendo de forma proativa usuários suspeitos de serem menores de idade. O porta-voz também destacou que a companhia “tem se esforçado para trabalhar com os Procuradores Gerais por mais de dois anos”, expressando desapontamento pelo fato de os estados terem tomado essa posição ao invés de buscar soluções construtivas em parceria.
No entanto, os procuradores gerais envolvidos na ação têm uma visão crítica do modelo de negócios do TikTok, alegando que ele é fundamentado em maximizar o tempo que os jovens permanecem na plataforma, com o intuito de aumentar a receita gerada pela venda de anúncios direcionados. Para eles, o sistema de recomendação de conteúdo da TikTok é intrinsecamente viciante e foi projetado para manter os menores de idade na plataforma pelo maior tempo possível, ignorando os riscos associados ao uso compulsivo. Aquele que alegou que a TikTok está mais focada em lucros do que em segurança, mencionou que as receitas da plataforma nos Estados Unidos atingiram a cifra de 16 bilhões de dólares em 2023, evidenciando a importância monetária desse público, mesmo quando a empresa afirma restringir o acesso a usuários com menos de 13 anos.
Consequências na Saúde Mental dos Jovens e a Relevância das Estatísticas
As alegações contidas na ação judicial são reforçadas por dados recentes do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que publicaram um relatório destacando como as redes sociais estão profundamente enraizadas na vida dos adolescentes americanos. De acordo com a pesquisa sobre Comportamento de Risco entre Jovens, mais de 75% dos estudantes do ensino médio passam tempo considerável online, utilizando mídias sociais várias vezes ao dia, enquanto aproximadamente 30% acessam essas plataformas mais de uma vez por hora. Os resultados da pesquisa revelam que estudantes que frequentemente usam redes sociais são mais propensos a relatar experiências negativas significativas e emoções prejudiciais em comparação àqueles que utilizam essas plataformas menos frequentemente. A infelicidade e o sentimento de desesperança foram explícitos, afetando 43% dos alunos que usam redes sociais de maneira frequente, um índice significativamente superior ao de 32% dos que se envolvem menos com essas mídias.
Ademais, a pesquisa constatou que meninas adolescentes são mais propensas a reportar problemas de saúde mental e a frequente utilização das redes sociais. A pesquisa de Comportamento de Risco Jovem foi conduzida pelo CDC por mais de trinta anos, oferecendo uma visão abrangente do bem-estar dos estudantes de ensino médio nos Estados Unidos. Os dados mais recentes, abrangendo informações coletadas até 2023, resultaram em respostas de mais de 20 mil estudantes do nono ao décimo segundo ano, representando uma amostra nacional robusta de 155 escolas.
A Conclusão e O Caminho à Frente para a TikTok
A crescente pressão legal contra a TikTok não apenas ressalta a urgência em abordar questões sobre a saúde mental dos jovens, mas também serve como um alerta para outras plataformas sociais que podem estar, inadvertidamente, colocando o bem-estar de crianças e adolescentes em risco. As alegações feitas pelos procuradores gerais e os dados que respaldam as preocupações levantadas evidenciam a necessidade de uma reflexão mais profunda sobre a responsabilidade das plataformas digitais na proteção de seus usuários mais jovens. Em tempos onde a tecnologia permeia todos os aspectos da vida cotidiana, é essencial que sejam feitas mudanças significativas para equilibrar a experiência digital dos jovens com a sua saúde mental e desenvolvimento adequado. A TikTok enfrentará desafios significativos à medida que tenta encontrar um caminho que não apenas garanta sua lucratividade, mas também priorize a segurança dos jovens usuários que constituem uma parcela significativa de sua audiência.
