No dia 20 de março de 2015, um fenômeno celestial fascinante iluminou os céus europeus, quando um eclipse solar total foi visível em diversas regiões do continente. Ao mesmo tempo, um eclipse parcial foi observado em partes do norte da África e do norte da Ásia. Para a comunidade científica e os entusiastas da astronomia, não há nada mais espetacular do que ver a sombra da Lua cobrindo a Terra. Nesse contexto, um feito notável ocorreu quando o satélite Terra da NASA, em sua rota habitual pelo espaço, capturou a sombra desse eclipse ao sobrevoar o Oceano Ártico, precisamente às 10:45 UTC, ou seja, às 6:45 a.m. EDT. Esta captura única e impressionante foi possibilitada pela posição estratégica do satélite, um verdadeiro observador dos fenômenos naturais de nosso planeta.
O satélite Terra, que foi lançado em 18 de dezembro de 1999, já conta com 25 anos de operações ininterruptas. Com o tamanho aproximado de um pequeno ônibus escolar, o satélite carrega cinco instrumentos que realizam medições coincidentes do sistema terrestre, permitindo uma compreensão mais profunda das interações entre a atmosfera, os oceanos e a superfície da Terra. Entre esses instrumentos, destacam-se: o Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER), o Clouds and Earth’s Radiant Energy System (CERES), o Multi-angle Imaging Spectroradiometer (MISR), o Measurements of Pollution in the Troposphere (MOPITT) e o Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS). Cada um desses dispositivos desempenha um papel crucial na coleta de dados que servem para monitorar as mudanças climáticas, a qualidade do ar e muitos outros parâmetros ambientais.
Entretanto, nem todos os dias são de tranquilidade para os operadores do satélite. Em 28 de novembro de 2024, um dos dispositivos de transmissão de energia de Terra apresentou uma falha significativa. Diante de tal situação, uma equipe de resposta se reuniu para avaliar o estado do satélite e discutir as potenciais implicações dessa falha, assim como as opções disponíveis para garantir a continuidade das operações. Como parte da estratégia de mitigação, o ASTER foi colocado em Modo Seguro, o que significa que atualmente não está coletando dados. No entanto, é importante ressaltar que todos os outros instrumentos continuam a operar sem interrupções, garantindo que a coleta de informações essenciais não seja comprometida.
A captura da sombra do eclipse pelo satélite Terra é uma ilustração clara da capacidade de observação remota que a NASA possui. Os dados obtidos durante eventos como esse não apenas fascinam o público geral, mas também são de valor inestimável para os cientistas que estudam fenômenos atmosféricos e climáticos. A imagem da sombra do eclipse projetada sobre as nuvens do Oceano Ártico não é apenas uma fotografia, mas um marco na documentação contínua de como a Terra interage com seus fenômenos naturais. Portanto, cada resultado obtido por esse satélite é um passo a mais na compreensão do nosso planeta e das diversas forças que moldam seu clima.
Concluindo, a NASA continua a desempenhar um papel crucial em nossa compreensão do espaço e da Terra. A captura da sombra do eclipse total de 2015 pelo satélite Terra é um lembrete de como a tecnologia pode ser nossa aliada na observação e análise de eventos cósmicos. Com os olhos sempre voltados para o céu e as ferramentas apropriadas a nosso dispor, o que mais a ciência ainda pode descobrir sobre nosso planeta? O futuro promete ser fascinante, e mal podemos esperar para ver o que mais a NASA nos revelará.
