Em um cenário econômico que se tornou uma verdadeira montanha-russa, muitos americanos de baixa renda enfrentam uma batalha diária pela sobrevivência financeira. Recentemente, a história de Chiugo Akujuobi, um jovem de 26 anos que vive em North Texas, expôs a difícil realidade de milhares que se encontram em uma situação precária. Desde que deixou sua casa em Houston devido a comentários trans e opressivos de sua família, Chiugo tem contado com doações de amigos e cestas básicas para se alimentar. Em um ambiente onde o custo de vida subiu e as oportunidades de emprego se tornaram escassas, sua luta ressoa com a de muitos outros na mesma situação.
Mediante a avalanche de dificuldades, Akujuobi se encontra atualmente dormindo no sofá de um amigo e tentando se estabelecer através de trabalhos temporários em design gráfico, marketing digital e redação. Formado pela Scripps College em 2021, Chiugo, assim como outros muitos americanos, enfrentou a dura realidade de um mercado de trabalho que não consegue absorver suas habilidades. Estima-se que, neste ano, suas receitas totais não ultrapassem a marca de $10,000, bem abaixo do limite de pobreza de $15,480 estipulado para um indivíduo em 2023 pelo Censo dos Estados Unidos.
A difícil situação de Chiugo é, na verdade, um reflexo de um problema muito maior que afeta uma parte significativa da população americana. Embora a inflação tenha mostrado sinais de desaceleração em comparação com os picos de 2022, os americanos de baixa renda continuam a sofrer as consequências de anos de taxas elevadas, preços inflacionários e agora, a ameaça de uma nova onda de tarifas que podem impactar diretamente a economia. Especialistas temem que, caso o presidente eleito Donald Trump siga em frente com a promessa de aplicar tarifas pesadas sobre os três maiores parceiros comerciais dos Estados Unidos, a inflação poderia ressurgir de forma ainda mais intensa.
“Eu não sei como consegui sobreviver por tanto tempo”, declarou Akujuobi. “Se as coisas piorarem, sei que os pobres sempre encontrarão um jeito, nós apenas nos adaptamos com o que temos.” Essa resiliência mencionada é frequentemente valente, mas revela o desgaste emocional e físico que muitos enfrentam diariamente.
Ainda se recuperando: a inflação ainda pesa nos lares americanos
Após os recordes de inflação experimentados em 2022, onde o preço do gás ultrapassou quatro dólares e os preços de imóveis aumentaram em dois dígitos, a economia americana começou a se ajustar. Contudo, dados recentes mostram que, apenas em novembro deste ano, os preços eram cumulativamente 22,2% superiores ao que eram em janeiro de 2020, conforme o Índice de Preços ao Consumidor. Em setembro, o Federal Reserve tomou a decisão de cortar taxas de juros pela primeira vez em anos, mas os efeitos da alta taxa de juros ainda são sentidos, criando um ambiente de dor contínua para os consumidores.
Um relatório do Instituto Bank of America revela que quase 30% dos lares americanos gastam mais de 95% de sua renda disponível em despesas essenciais, como aluguel, alimentação e contas. Para famílias com rendimento inferior a $50,000 por ano, essa porcentagem sobe para 35%. Essa situação é um reflexo claro da enorme pressão que as famílias de baixa renda sofrem em um ambiente de preços inflacionários constantes.
O crescimento dos salários, que havia mostrado alguma melhora no início de 2023, agora parece ter desacelerado. Embora os lares em situação financeira mais baixa tenham visto aumentos significativos em seus rendimentos, a desigualdade em relação aos salários dos americanos mais ricos voltou a se acentuar. Enquanto empresas que oferecem produtos acessíveis, como Walmart e Dollar General, relatam aumentos nas vendas, as dificuldades nos lares de baixa renda continuam a ser uma constante.
Com o cenário econômico mudando, a questão que persiste é: haverá mais dor pela frente? Se Trump implementar as tarifas prometidas de 25% sobre importações do Canadá e do México e 10% adicionais sobre produtos chineses, estima-se que os preços possam aumentar em até 0,75% no próximo ano. Isso descreve um possível impacto de perda de cerca de $1,200 no poder de compra anual por família, quando ajustado para o ano de 2023, conforme estimativas do Yale Budget Lab.
Com o fim das poupanças que muitos americanos acumulavam durante a pandemia, e a cessação de programas de auxílio governamentais que anteriormente proporcionavam algum alívio, como o crédito tributário para crianças e fornecimento de refeições escolares gratuitas, os lares de baixa renda se encontram em um território arriscado. Como destacou Shannon Grein, economista do Wells Fargo, “casas não estão em condições tão boas quanto estavam na saída da pandemia”, sugerindo que um retorno à estabilidade econômica ainda está distante.
As camadas de vulnerabilidade que afetam os lares de baixa renda são complexas, e a realidade é que, por mais que alguns indicadores econômicos mostrem sinais de melhora, muitos ainda permanecem presos em um ciclo de luta constante. “No ano que vem, é provável que tenhamos um ambiente em que o consumo continua, embora desacelerando. Isto, no entanto, encobre muitas das vulnerabilidades que se acumulam para os segmentos de baixa renda da população”, conclui Grein.
