O mundo do beisebol está de luto após a perda de uma de suas maiores lendas. Rickey Henderson, o lendário jogador que se destacou como o líder de bases roubadas da Major League Baseball (MLB), faleceu aos 65 anos. A confirmação da triste notícia veio através de sua família e foi amplamente divulgada por seu ex-time, o Oakland Athletics, e pelo National Baseball Hall of Fame, que reconhece sua inigualável contribuição ao esporte. O falecimento de Henderson, ocorrido na última sexta-feira, representa uma grande perda para o mundo do esporte e para aqueles que o admiraram tanto dentro quanto fora dos gramados.
Através de uma nota emocional, a família de Henderson expressou seu profundo pesar: “É com profunda tristeza que compartilhamos o falecimento do meu marido, Rickey Henderson.” Na mensagem, enfatizaram não apenas seu talento no beisebol, mas também seu papel como um dedicado pai, avô e amigo, descrevendo-o como uma “alma verdadeiramente humilde”. Eles ressaltaram que Rickey viveu sua vida com integridade e que sua paixão pelo beisebol era incomensurável. Agora, em um momento de dor, a família se consuela na crença de que ele está em paz ao lado do Senhor.
Com uma carreira profissional que se estendeu por impressionantes 25 anos, de 1979 a 2003, Henderson jogou por nove equipes diferentes, mas é mais lembrado por sua inegável conexão com os Oakland Athletics. Ele fez história ao se tornar o maior ladrão de bases da MLB, acumulando um total de 1.406 roubos, além de ser o líder em corridas anotadas com um total de 2.295. Em sua carreira, ele não apenas definiu o papel do “leadoff hitter” como um destaque do esporte, mas também se tornou sinônimo de velocidade e habilidade em campo, conquistando o título de MVP da American League em 1990.
O comissionado da MLB, Rob Manfred, destacou a importância de Henderson, afirmando que ele se tornou “o padrão-ouro para roubo de bases e rebatidas de leadoff” para várias gerações de fãs. Manfred também relembrou a influência de Henderson em outras equipes ao longo de sua carreira e como sua presença atraiu a atenção de todos os apaixonados pelo beisebol. De acordo com Manfred, “Rickey conquistou respeito, admiração e espanto universal entre os fãs de esportes” e enviou suas condolências à família e aos amigos do falecido jogador.
Henderson começou sua carreira profissional sendo escolhido pelo Oakland Athletics na quarta rodada do draft de 1976. Em sua primeira temporada completa na MLB, em 1980, já foi eleito para o All-Star Game após roubar 100 bases, quebrando o antigo recorde da American League de Ty Cobb que durava há mais de 65 anos. Sua capacidade extraordinária de roubo de bases foi ainda mais evidenciada em 1982, quando ele estabeleceu um novo recorde de liga maior ao roubar 130 bases, superando Lou Brock.
Refletindo sobre seu impacto no beisebol, Henderson disse em uma entrevista em 2009: “Meu impacto no jogo foi ir lá e fazer as coisas acontecerem.” Seus números impressionantes falam por si mesmos: ele encerrou sua carreira com uma média de rebatidas de .279, 3.055 rebatidas, 297 home runs e 1.115 corridas impulsionadas. O reconhecimento pelo seu talento veio cedo, com a sua inclusão no Hall da Fama do Beisebol em 2009, onde recebeu 94,8 por cento dos votos. Este percentual era o terceiro mais alto na época, consolidando ainda mais seu status de lenda.
Henderson, conhecido como o “Man of Steal” (Homem do Roubo), cativou tanto os fãs quanto seus colegas de equipe com seu jeito generoso e divertido. Após seu falecimento, muitos colegas expressaram suas condolências. O Hall of Famer Dave Winfield, por exemplo, lamentou a perda de “um dos meus companheiros de equipe favoritos e grande amigo”. Por outro lado, Mike Piazza recordou a alegria de jogar ao lado de Henderson, descrevendo-o como um “sonho para conquistar e um pesadelo para um receptor como adversário”.
Além de suas conquistas e recordes impressionantes, Henderson é considerado o melhor jogador de beisebol na história dos Oakland Athletics. Em 2017, o Coliseu, sede do time, renomeou seu campo para “Rickey Henderson Field” em homenagem ao seu impacto duradouro na franquia. No último jogo do Athletics no Coliseu, Henderson e seu ex-companheiro de equipe, Dave Stewart, tiveram a honra de lançar a bola cerimonial, um momento profundamente simbólico considerando a rica história do time.
Atualmente, os fãs da MLB e os amantes do beisebol lamentam a perda de uma figura tão icônica. Os donos da MLB aprovaram recentemente a mudança dos Athletics para Las Vegas, o que acrescenta uma dimensão ainda mais emocional ao falecimento de Henderson, já que ele é parte fundamental da história do time em Oakland. Em uma declaração final, os Athletics relembraram: “Rickey Henderson é um dos maiores jogadores de beisebol de todos os tempos, e suas realizações em campo falam por si. Ele será sempre o jogador legendário na história de Oakland e deixou uma marca indelével na memória de gerações de fãs.”
Por fim, Henderson não foi apenas uma estrela brilhante nos campos de beisebol, mas uma fonte de inspiração e exemplo para muitos. Seus legados, tanto nas estatísticas quanto nas memórias que deixou nas vidas das pessoas que conheceu, continuarão a brilhar por gerações. Que Rickey Henderson descanse em paz, enquanto os fãs se reúnem para celebrar a vida de um verdadeiro ícone do beisebol.
