Sete meses atrás, a trajetória do Manchester City estava em ascensão contínua e parecia não ter limites. A equipe, sob a tutela impecável de Pep Guardiola, levantava novamente o troféu da Premier League, celebrando o sexto título em sete anos. O time havia consolidado seu legado como uma das melhores equipes da história da liga e iniciava a temporada em busca do quinto título consecutivo, almejando na verdade ampliar uma coleção já impressionante de conquistas. No entanto, a realidade que se revela agora é um tanto sombria: o clube está enfrentando sua pior fase em 18 anos, marcada por uma sequência de resultados que deixou torcedores e analistas perplexos e preocupados.
Recentemente, o Manchester City se afundou ainda mais ao sofrer uma derrota de 2 a 1 contra o Aston Villa, ampliando uma crise que agora se manifesta com apenas uma vitória nos últimos 11 jogos. Sorvendo a amarga realidade, a equipe já contabiliza seis derrotas na atual edição da Premier League, o que a posiciona na indignante sétima colocação, 12 pontos atrás do líder Liverpool, que ainda possui um jogo a menos. Além de tudo isso, a equipe se vê em apuros na Champions League, onde lutará para escapar da fase de grupos após garantir apenas duas vitórias em seis partidas. É um cenário realmente preocupante para os amantes do futebol e, em particular, para os torcedores do City.
Após a última derrota, Guardiola foi direto ao afirmar que não há justificativa para os resultados recentes: “Não temos uma defesa para os resultados. Eles não são bons”, disse ele, conforme noticiado pela Associated Press. O treinador reconheceu que o momento exige foco e simplicidade, revelando a luta pela recuperação e a necessidade de oferecer certo grau de segurança à equipe. No entanto, a realidade das derrotas se acumulou e, ao passar o tempo, a crise se agravou, levando Guardiola a uma busca incessante por respostas em meio a desmandos táticos e problemas dentro de campo.
A situação não poderia ser mais desafiadora para o City: o setor defensivo, uma vez sólido, foi violentamente afetado por lesões que atingiram jogadores essenciais como Manuel Akanji, John Stones e Nathan Ake. Além disso, o ícone do meio-campo, Rodri, que recentemente conquistou o prestigiado Ballon d’Or, também está fora da maior parte da temporada devido a uma lesão no joelho. Para agravar ainda mais a situação, o defensor Rúben Dias foi anunciado fora por três a quatro semanas após um recente afastamento devido a problemas físicos. Mediante a construção de uma defesa debilitada, Guardiola se vê cercado por problemas.
Mesmo diante de uma crise tão severa, o City possui uma linha de frente recheada de jogadores talentosos e, com um investimento incrivelmente alto, a expectativa era que a equipe não apenas sobrevivesse a essa tempestade, mas se destacasse. Contudo, a produção ofensiva parecia estar estagnada, evidenciada ao se observar que o famoso artilheiro Erling Haaland conseguiu apenas tocar a bola uma vez dentro da área adversária durante toda a partida contra o Aston Villa. O fracasso na finalização tem sido um dos temas recorrentes nessas derrotas. Na verdade, a equipe conquistou apenas 10 gols nos últimos nove jogos da liga, o que evidenciou a falta de ideias ofensivas.
A sucessão de insucessos resultou em uma queda acentuada da confiança entre os jogadores. Segundo Haaland, a confiança “não está, claro, nas melhores condições”. Em meio aos ecos de uma campanha que um dia parecia invencível, o clima nos vestiários se tornava notavelmente pesado. Conhecendo a importância da confiança, Haaland enfatizou as dificuldades enfrentadas e a necessidade de todos se manterem positivos e resilientes, mesmo quando parece que as coisas não poderiam ir pior.
O tempo não é gentil com os heróis de outrora. Jogadores que formaram o cerne do time campeão da última década, como Kyle Walker e Kevin de Bruyne, já não são mais tão jovens, e sua capacidade de influenciar o jogo a partir das posições defensivas é, aparentemente, cada vez mais limitada. Walker, com 34 anos, começou a apresentar falhas em momentos cruciais, enquanto De Bruyne, também com 33 anos, aguarda seu futuro no clube após o término de seu contrato. A pressão é intensa, e cada passo em busca de recuperação se assemelha a uma escalada em um caminho íngreme e instável.
Entretanto, mesmo com toda a tempestade interna, Haaland expressou que o time ainda acredita em Guardiola, o treinador que os conduziu a inúmeras conquistas. O City enfrentará o Everton no próximo dia 26 de dezembro, e esse confronto poderá significar uma mudança de direção em uma fase que, apesar de sombrio, parece oferecer uma janela de oportunidade para a resiliência e a recuperação. É essa luta pela retomada que os torcedores esperam ansiosamente. Afinal, se há uma coisa que se pode esperar do futebol é que suas reviravoltas são intermináveis e que, a qualquer momento, essa história de desespero pode ser convertida em um novo capítulo de glórias.
