Experiência de Natal em ‘A Christmas Story’ custa $2,495, incluindo aluguel de traje de coelho por $10

A cena é de um dia chuvoso e escuro de dezembro, enquanto você dirige lentamente pelas ruas inclinadas até avistar uma casa amarela festiva na esquina. Luzes de Natal brilhantes adornam a varanda, enquanto um brilho amarelo-alaranjado iluminam os andares superiores. Ao se aproximar, a verdadeira estrela da casa se torna visível na janela com molduras verdes: uma perna de lâmpada com meias arrastão. Um prêmio maior. O “sexo elétrico” brilha na janela, evocando a nostalgia de muitos que assistiram ao filme.

Esse cenário não se passa na antiga Cleveland Street em anos anteriores à Segunda Guerra Mundial, mas sim na West 11th Street, em um bairro histórico de Tremont, Cleveland, Ohio. Em uma ironia da vida imitando a arte, a casa com a lâmpada em forma de perna é a mesma residência em que o nerd de óculos Ralphie Parker (interpretado por Peter Billingsley) e sua família habitam no filme de 1983, A Christmas Story. Este clássico das festas de fim de ano acompanha Ralphie enquanto ele desvia de valentões, notas baixas, elfos rabugentos e um irmão chorão na busca por seu desejo de Natal: uma espingarda Red Ryder BB.

O imóvel não é apenas uma relíquia nostálgica; em 2004, um veterano da Marinha chamado Brian Jones comprou a casa sem vê-la, através do eBay, por $150,000. Dois anos depois, após uma reforma extensiva que restaurou muitos dos detalhes vistos no filme, a casa de A Christmas Story foi aberta ao público para visitas guiadas.

Sob nova direção desde 2023, a casa agora é o centro de uma homenagem de um quarteirão ao filme. Ao lado está a casa dos Bumpus, nomeada em homenagem aos vizinhos que têm cães no filme; do outro lado da rua, um museu repleto de memorabilia do filme e um próspero mercado de presentes. Superfãs podem agora passar a noite em uma suíte no andar de cima ou no andar de baixo na casa Bumpus e em um loft na casa de Ralphie. (A última já está reservada para a noite de Natal e dia de Natal por impressionantes $2.495 a noite.) Para uma taxa bastante razoável de $10, você também pode alugar um traje de coelho rosa, assim como o que Ralphie usou no filme, e fazer um tour pela casa enquanto o usa.

Jonathan Kinney, gerente assistente na casa de A Christmas Story, observa que a atração recebe mais de 30.000 visitantes anualmente, com uma acomodação “dez vezes maior, facilmente” durante a temporada de férias. Curiosamente, a casa também vê um aumento na visitação durante os meses de verão; Kinney nota que frequentemente pessoas de Pittsburgh, Detroit e Cincinnati aproveitam para visitar enquanto estão na cidade para ver suas equipes de beisebol locais enfrentarem os Guardians de Cleveland.

O compromisso meticuloso em preservar a essência vintage de A Christmas Story, sem dúvidas ressoa nas pessoas. “As pessoas chegam, saem do carro e dizem: ‘Oh meu Deus, é realmente a casa’”, diz Kinney, observando que o apelo é “geracional” para muitos. “As pessoas têm memórias queridas de assistir ao filme com seus pais — e agora essas crianças cresceram e querem vivenciar isso da mesma maneira.”

Apesar do tempo chuvoso nesta noite de segunda-feira, uma dúzia de pessoas se reuniu para uma visita guiada da casa e dos arredores. O grupo varia de adolescentes a adultos mais velhos e inclui vários moradores locais que estão fazendo o tour pela primeira vez. “Só vi o filme um milhão de vezes”, diz uma pessoa, rindo. Mesmo para fãs de nível expert de A Christmas Story, o tour é fascinante e nosso guia, cuja erudição faz os visitantes se sentirem em casa com histórias sobre as filmagens — por exemplo, Jack Nicholson quase foi escolhido para interpretar o adorável pai rabugento em vez de Darren McGavin — fala de tudo isso com confiança e descontração.

Estar lá realmente remete a uma viagem no tempo, entre os detalhes históricos — exemplares bem desgastados do New York Times das décadas de 1930 e 1940, histórias em quadrinhos de época, uma rádio vintage tocando um episódio de “Little Orphan Annie” — e as referências ao filme, como um papel que recebeu C+ na mesa de Ralphie com “P.S. Você vai acabar perdendo seu olho” rabiscado em caneta vermelha. Ninguém se arrisca a se espremer sob a pia de 1870 na cozinha, assim como o irmão mais novo de Ralphie, Randy (Ian Petrella), fez no filme, embora você seja permitido e incentivado a fazer isso. Mas um grupo de cinco amigos se aglomera em torno da lâmpada de perna para uma foto, como se a luz fosse uma celebridade.

Do outro lado da rua, o museu é igualmente impressionante, com suas várias salas abarrotadas de fotos e memorabilia dos bastidores do filme. Há o padrão de costura Simplicity usado para fazer o traje de coelho; brinquedos de metal da vitrine da loja de departamentos; várias roupas icônicas, como o macacão e a puffy coat de Randy, o roupão usado pela mãe de Ralphie (Melinda Dillon); e uma das seis espingardas Red Ryder personalizadas usadas no filme. Nosso guia compartilha mais curiosidades: o fato de que não nevou em Cleveland durante as filmagens, resultando em um “nevasca” feita de espuma de sabão e combate a incêndios agora banida devido a seu potencial cancerígeno.

Após uma rápida visita ao carro da família Parker, o tour termina na loja de presentes, que apresenta uma deslumbrante variedade de produtos relacionados a A Christmas Story — canecas de café, copos de shot, camisetas, gravatas, um expositor cheio de chinelos de coelho rosa — e várias grandes exibições de lâmpadas de perna de todos os tamanhos e faixas de preços. Não surpreende que estas sejam populares. Mais cedo na noite, vi um homem carregando um abajur enquanto caminhava em direção a um carro, aparentemente acabando de comprar sua própria lâmpada. Agora, à medida que a loja se aproxima do horário de fechamento, uma das participantes do tour pondera sobre qual tamanho de lâmpada de perna poderia combinar melhor com sua casa. Décadas após o lançamento do filme, a atração por esse prêmio maior — e A Christmas Story em si — continua irresistível.