A ambição de expandir a presença humana no espaço está mais próxima de se tornar realidade com a recente alteração no plano de montagem da Axiom Space em colaboração com a NASA. A mudança estratégica, que altera a ordem de montagem dos módulos da Axiom Station, visa não apenas acelerar a transição para uma estação espacial autônoma, mas também reduzir a dependência da Estação Espacial Internacional (ISS) durante o processo de montagem. Como resultado, a nova configuração permitirá que a Axiom Station comece suas operações como um destino autônomo já em 2028, um passo importante em direção ao futuro da exploração espacial.
A Axiom Space, que firmou um contrato de preço fixo e quantidade indefinida com a NASA em janeiro de 2020, tem se empenhado em desenvolver módulos comerciais habitáveis. O principal objetivo é que esses módulos sejam acoplados à ISS, criando um ambiente de pesquisa cada vez mais diversificado antes que a ISS seja desativada em 2030. No plano inicial, a Axiom Space procurava lançar e acoplar o primeiro módulo, chamado Habitat 1, à ISS antes de adicionar mais três módulos. Contudo, com a nova ordem de montagem, o primeiro módulo a ser lançado será o Payload, Power, and Thermal Module, antecipando o funcionamento da Axiom Station antes do prazo previsto.
O lançamento antecipado deste primeiro módulo permitirá que a estação se torne um destino livre no espaço, além de possibilitar a adição subsequente de Habitat 1, uma câmara de descompressão, Habitat 2 e uma instalação de pesquisa e manufatura. De acordo com Angela Hart, gerente do Programa de Desenvolvimento de Baixa Terra Comercial da NASA, “A nova sequência de montagem foi coordenada com a NASA para atender tanto as necessidades da NASA quanto as da Axiom Space, planejando uma transição suave em baixa órbita terrestre.”
A transição não é apenas técnica; é uma evolução que combina a experiência acumulada pela NASA nos últimos 25 anos com a ISS, um laboratório em órbita que se destaca por suas contribuições para a ciência e para o entendimento do espaço. Dana Weigel, gerente do Programa da Estação Espacial Internacional na NASA, enfatiza que “enquanto nos aproximamos do final da vida operacional da estação espacial, é crucial que olhemos para o futuro da baixa órbita terrestre e apoiemos esses destinos subsequentes para garantir que continuemos a presença da NASA em microgravidade, iniciada através da ISS”.
É interessante notar que a estratégia da NASA para microgravidade de baixa órbita se baseia em uma vasta experiência em voos espaciais tripulados, o que garante que a transição para novas estações espaciais não seja apenas possível, mas sustentável. Através de parcerias comerciais, a NASA planeja continuar liderando a pesquisa em microgravidade e assegurar benefícios contínuos para a humanidade, mesmo após a desativação da ISS.
Esse movimento em direção à autonomia espacial expande as possibilidades para a pesquisa científica e a exploração. Agora mais do que nunca, revitalizar esforços colaborativos entre o setor público e privado é fundamental para o sucesso da nova fase da exploração espacial. A Axiom Station servirá como um exemplo para futuras iniciativas, reafirmando a importância da exploração espacial comercial não apenas para a ciência, mas para o avanço da tecnologia e da inovação em diversos campos.
Para mais informações sobre a estratégia de microgravidade da NASA, acesse este link.
Com a NASA investindo em múltiplas estações espaciais comerciais, incluindo a Axiom Station, a expectativa é que a alegria de ver seres humanos explorando novas fronteiras no espaço se torne uma realidade não muito distante. Afinal, quem não gostaria de ser um dos primeiros a experimentar as maravilhas do espaço em uma estação espacial própria?
Na continuidade dessa evolução, muitas oportunidades estarão disponíveis tanto para cientistas quanto para empresas que desejam explorar os mistérios do universo. O futuro promete ser empolgante, e a nova ordem de montagem da Axiom Space é apenas o início de uma nova era na exploração espacial.
