Washington
CNN
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Nos bastidores da política americana, alguns representantes do Partido Democrata intensificam a pressão sobre a administração Biden para que ações decisivas sejam tomadas em relação aos empréstimos estudantis antes da posse do presidente eleito Donald Trump. Os legisladores exigem que o governo finalize a concessão de perdão de dívidas já aprovada, destacando a urgência dessa questão no atual cenário político.
Embora Trump não tenha feito promessas específicas sobre a questão dos empréstimos estudantis, a eliminação de dívidas não é uma prioridade em sua política. Isso contrasta com o presidente Joe Biden, que, ao longo de sua administração, concedeu mais perdões de dívidas do que qualquer outro presidente, apesar do revés significativo causado pela decisão da Suprema Corte de anular sua proposta central no ano passado.
O esforço de Biden para fornecer alívio generalizado de dívidas estudantis tem encontrado resistência significativa, especialmente por parte de republicanos que consideram essas medidas injustas, afirmando que tal abordagem transfere o ônus financeiro aos contribuintes que optaram por não frequentar a faculdade ou que já quitaram suas dívidas educacionais.
Apesar dos desafios, grande parte do alívio concedido por Biden foi direcionado a grupos específicos de mutuários e se deu por meio de programas de perdão de dívidas que já existiam antes de sua administração. No entanto, democratas expressam preocupação de que alguns mutuários, especialmente aqueles que foram enganados por suas instituições educacionais, ainda esperam pelas liberações de suas dívidas que já foram prometidas pela administração Biden.
“Esses mutuários buscaram a American dream, mas em vez de conquistar um diploma que abriria portas de oportunidades, acabaram sendo sobrecarregados com um diploma sem valor e a carga da dívida estudantil,” comentou o senador Ed Markey, democrata de Massachusetts, em uma conferência de imprensa sobre dívida estudantil realizada no início deste mês.
Durante o primeiro mandato de Trump, sua administração foi criticada por atrasar alguns processos de perdão de dívidas para mutuários que foram enganados e que eram elegíveis para alívio. A lentidão neste setor gerou um clima de incerteza, levando a um acúmulo de casos que ainda aguardam solução.
Um número crescente de democratas está solicitando à administração de Biden que tome medidas decisivas antes do dia da posse em 20 de janeiro. Dentre as principais reivindicações estão a entrega oficial do perdão de dívidas prometido aos mutuários que foram enganados por suas escolas.
Entregar oficialmente o perdão de dívidas prometido a mutuários enganados
A administração Biden já aprovou cerca de $29 bilhões em perdão de dívidas para aproximadamente 1,6 milhão de pessoas lesadas por suas instituições educacionais. Entretanto, muitos desses mutuários ainda aguardam a liberação de suas dívidas, o que gera ansiedade e indignação.
Desde sua posse, o Departamento de Educação implementou diversas liberações em massa para mutuários que frequentaram redes de faculdades com fins lucrativos, como Corinthian Colleges, a University of Phoenix e The Art Institutes. No entanto, o processamento das liberações se mostrou mais demorado do que o esperado.
Aproximadamente 135.600 antigos alunos da Corinthian que receberam a aprovação para alívio de dívidas ainda aguardam a consolidação desses processos. Segundo um registro judicial, a complexidade de processar a evidência e as liberações se intensificou devido à consolidação de alguns empréstimos.
Além disso, pode haver um número maior de mutuários ainda à espera de cancelamentos, bem como reembolsos de valores já pagos. Um grupo de mais de 70 democratas enviou uma carta ao departamento solicitando a imediata continuidade dos processos de alívio para esses mutuários.
O alívio foi aprovado sob o programa de defesa do mutuário contra reembolso, que prevê a quitação das dívidas para aqueles que foram enganados por suas instituições educacionais. Apesar de não haver confirmação de que plenamente os processos sejam concluídos antes da mudança de administração, advogados acreditam que o Departamento de Educação ainda será obrigado a agir em relação às solicitações pendentes.
Eileen Connor, presidente e diretora do Projeto sobre Empréstimos Estudantis Predatórios, que representa mutuários lesados, observou que a primeira administração Trump processou as liberações de dívidas aprovadas pela administração Obama. Contudo, mesmo quando a então Secretária de Educação, Betsy DeVos, aprovou as liberações, fez isso “com extrema relutância.”
Aprovar mais perdão de dívidas estudantis através do programa de defesa do mutuário
Alguns legisladores estão instando o Departamento de Educação a aprovar mais liberações em massa sob a defesa do mutuário. Eles afirmam que outras escolas têm intenções fraudulentas e que isso torna muitos ex-alunos elegíveis para alívio sob este programa. O temor é de que a administração Trump que se aproxima modifique as regras da defesa do mutuário e atrase a análise das solicitações pendentes.
“Se eles tiverem seu jeito, será significativamente mais difícil – e potencialmente impossível – para esses mutuários receberem alívio sob a administração Trump-Vance,” escreveu o Representative Bobby Scott, um democrata da Virgínia e membro da Comissão de Educação e Trabalho da Câmara, em uma carta separada ao departamento no mês passado.
Sob o primeiro mandato de Trump, o Departamento de Educação também tentou modificar as regras da defesa do mutuário para limitar o alívio que poderia ser concedido através do programa. Embora a proposta não tenha sido bem-sucedida, o departamento interrompeu o processamento das reivindicações de defesa do mutuário enquanto lutava contra contestações na Justiça, resultando em um acúmulo de mais de 200.000 reivindicações pendentes.
Fornecer opções para mutuários em incerteza legal
Democratas também estão pressionando o Departamento de Educação para tornar mais fácil para cerca de 8 milhões de mutuários que estão inscritos em um plano atualmente paralisado devido a litígios fazer pagamentos e qualificar para o alívio da dívida.
O plano, conhecido como SAVE (Saving on a Valuable Education), foi lançado pela administração Biden no ano passado. No entanto, está sendo contestado na Justiça por dois grupos de estados liderados por republicanos que argumentam que o presidente não tem a autoridade para implementar o plano. Uma decisão do 8º Tribunal de Circuito dos EUA é esperada em breve.
Embora a pausa nos pagamentos seja uma boa notícia para muitos mutuários afetados, também pode adiar a quitação da dívida para alguns deles. Isso porque o tempo em forbearance não será contado em direção ao número de pagamentos exigidos para serem elegíveis ao alívio da dívida sob programas como o Perdão de Empréstimo do Serviço Público, que elimina a dívida restante para trabalhadores do setor público – como professores e enfermeiros – após terem realizado 120 pagamentos qualificados.
Até a semana passada, o Departamento de Educação declarou que os mutuários estavam autorizados a se inscrever em dois planos de pagamento mais antigos – Pay As You Earn (PAYE) e Income-Contingent Repayment (ICR) – para retomar os pagamentos que contam para o alívio da dívida. Assim, as opções começam a se abrir para os mutuários, mas apenas se eles conseguirem navegar pelas incertezas legais que ainda estão em vigor.
Rep. Scott também instou o departamento a processar quaisquer perdões PSLF para mutuários que possam ter completado recentemente os 120 pagamentos qualificados. Com isso, os democratas veem a necessidade de agir rapidamente em um momento em que as incertezas políticas oferecem caminhos complicados para muitos mutuários que esperam ansiosamente por um alívio merecido.
