A história de superação e resiliência da família Simpson, proprietária da Hendersonville Toy Company, ilustra o impacto devastador do furacão Helene em uma comunidade que se esforça para se recuperar. Até o dia 27 de setembro deste ano, a empresa estava passando por um crescimento considerável, mas a chegada do furacão trouxe desafios inesperados e catastróficos. Com uma série de enchentes e quedas de energia que afetaram seriamente a região oeste da Carolina do Norte, as consequências das torrenciais chuvas transformaram uma época de otimismo em um dilema de sobrevivência.
A situação em Hendersonville se deteriorou rapidamente. Os Simpsons perderam a energia em sua casa por quase duas semanas e ficaram presos em casa durante dois dias devido a árvores caídas. A localização da família vivenciou um impacto tão severo que, em resposta, o condado estabeleceu um toque de recolher às 20h, que durou duas semanas, para garantir a segurança e permitir que os serviços de emergência pudessem operar. “Nos primeiros dias, ninguém conseguia entrar ou sair”, relembra Lyndsey. Apesar de os brinquedos e jogos da loja não terem sido danificados, a empresa ficou fechada por semanas devido à falta de energia e internet após a tempestade.
Quando finalmente conseguiram reabrir, o cenário que encontraram não era nada favorável. Muitos moradores ainda estavam focados nas necessidades essenciais de sobrevivência, e a compra de brinquedos parecia estar longe das prioridades dos clientes. Contudo, a determinação de Lyndsey e Tony em manter a loja viva era imbatível. “É muito importante para nós continuar a construir a comunidade que estamos tentando desenvolver em Hendersonville”, afirma Lyndsey sobre uma cidade que encontraram online em 2016 e escolheram, sem nunca a ter visto, para se estabelecer com seu filho, Cole, que atualmente tem 12 anos.
A ideia de fechar as portas passou pela mente de Lyndsey, mas ela recusou essa realidade, compreendendo que a loja representa muito mais do que uma simples fonte de renda. Após a tempestade, o casal recebeu um subsídio de cinco mil dólares da American Express e da U.S. Chamber of Commerce Foundation, uma ajuda que, segundo Lyndsey, se mostrou crucial. “É uma mudança real de jogo poder ter acesso a um alívio verdadeiro como esse”, disse ela, aliviada pela ajuda que, de outra forma, poderia ter deixado a empresa em uma posição vulnerável.
O espírito resiliente da família e da comunidade se reflete na loja, que agora está pronta para a temporada mais movimentada do ano. Com a data do Natal se aproximando, os Simpsons alteraram seu foco e mobilizaram esforços para não apenas restabelecer as vendas, mas também continuarem promovendo o comércio local. “Neste momento, muitas pessoas estão querendo fazer as coisas voltarem ao normal e é bom ter algo para celebrar”, diz Tony, observando que houve um aumento na conscientização da importância de apoiar as pequenas empresas locais após a calamidade.
Ainda assim, o caminho de recuperação é incerto. As vendas continuam abaixo da expectativa em comparação com o ano anterior e a perda de turismo que a região experimenta está afetando ainda mais a operação das pequenas empresas locais. “Eu acho que a perda do turismo na área é um fator, mas também acho que nossos clientes regulares estão como que em um espaço-tempo desde a tempestade”, reflete Lyndsey. “Nós também estamos, e temos visto vários clientes vindo confusos, achando que ainda têm tempo para fazer suas compras de Natal.”
Por mais que a loja esteja aberta e cheia dos brinquedos mais populares da temporada, o espírito de comunidade que os Simpsons tentam cultivar tem sido mais necessário do que nunca. Este ano, a loja decidiu fazer uma campanha de arrecadação de brinquedos, pedindo aos clientes que comprem e doem. O resultado foi um gesto acolhedor da comunidade, que se traduziu em caixas repletas de doações. “As pessoas na comunidade realmente desejam o espírito natalino”, observa Lyndsey. E é, precisamente, essa determinação de juntos reconstruírem um laço forte que mantém a pequena loja de brinquedos de Hendersonville viva.
A festa de Natal da cidade, realizada na noite de 7 de dezembro, seguiu em frente, trazendo alegria e esperança à comunidade, embora Tony, que trabalha como supervisor no Home Depot, sentisse o peso do trabalho aumentado. “Normalmente, nesta época do ano, tudo desacelera e temos um tempo de descanso, mas não este ano”, explica, refletindo sobre as mudanças do período de festas que costumavam ser um alívio.
Enquanto a família Simpson continue a escrever seu próprio capítulo sobre resiliência e esperança no meio da adversidade, seu compromisso em fortalecer a comunidade a incentiva a lutar todos os dias. E, ao mesmo tempo, nos faz lembrar que ainda há muito a se fazer para restaurar a normalidade e a alegria em Hendersonville.
