A atriz Blake Lively está no centro de uma disputa judicial que lança luz sobre uma tática controversa de relações públicas conhecida como astroturfing. Na última sexta-feira, Lively, famosa pelo seu papel em “It Ends with Us”, apresentou uma queixa onde acusa seu co-estrelado e diretor, Justin Baldoni, de assédio sexual, alegando que a equipe de relações públicas dele orquestrou uma campanha de difamação calculada e retaliatória para danificar sua reputação e prejudicar seus negócios pessoais.
No cerne das alegações de Lively está o astroturfing, uma estratégia desenvolvida para manipular a opinião pública criando a ilusão de apoio ou repúdio popular. A queixa declara que a firma de assessoria de crise de Baldoni, The Agency Group (TAG PR), coordenou esforços nas redes sociais para retratá-la como “controladora” e “difícil” durante a produção do filme. A acusação destaca como essa abordagem pode distorcer a percepção pública e transformar disputas pessoais em batalhas de opinião pública.
Em uma declaração compartilhada na segunda-feira, 23 de dezembro, o advogado Bryan Freedman defendeu os publicitários de crise de Baldoni, enfatizando que operaram como qualquer outra firma de gestão de crise que é contratada por um cliente que enfrenta ameaças de duas pessoas extremamente poderosas, equipadas com recursos ilimitados. Freedman salientou que a TAG PR estava apenas cumprindo seu papel, minimizando as alegações feitas pela atriz.
Alegações sobre a conduta de Baldoni não são novidades na mídia. Em agosto, foi relatado que ele contratou a gerente de crise Melissa Nathan, conhecida por representar Johnny Depp em suas batalhas legais de alto perfil, e trabalhou com a publicitária Jennifer Abel durante a divulgação da adaptação cinematográfica do best-seller de Colleen Hoover. Neste cenário desafiador, não apenas a reputação de Lively está em jogo, mas também os métodos questionáveis das relações públicas que alimentam disputas nas redes sociais.
Blake Lively
Fotografia: Theo Wargo/Getty
Exploração do fenômeno do astroturfing
Astroturfing, cujo nome é uma alusão à grama sintética, visa imitar movimentos populares para criar a falsa imagem de consenso público. A Dra. Joan Donovan, professora da Universidade de Boston e especialista em desinformação, comentou que a técnica gira em torno da simulação de uma multidão. Quando contas de redes sociais — sejam elas falsas ou reais — são coordenadas para promover um relato, trata-se de astroturfing. Essas campanhas não são orgânicas; elas são fabricadas para parecer que representam a opinião pública genuinamente.
O Dr. Chico Camargo, associado de pesquisa no Instituto de Internet de Oxford, acrescentou que as táticas de astroturfing evoluíram em paralelo ao crescimento das redes sociais. Segundo ele, não se trata apenas de contas robôs; muitas vezes, pessoas reais são pagas ou incentivadas a postar conteúdos de maneira coordenada, o que dificulta a distinção entre engajamento genuíno e campanhas fabricadas. Camargo destacou ainda que astroturfing data tão longe quanto a própria propaganda, com rumores sendo uma das formas iniciais dessa prática. Em muitos casos, a maneira honesta de gerenciar crises seria emitir uma declaração ou abordar publicamente as questões.
Além disso, é comum observar demonstrações de apoio artificial em áreas como política, esportes e até em Hollywood. Imagine, por exemplo, uma situação onde surge um burburinho em torno de um filme: pode-se pagar pessoas para comparecer a uma estreia ou para postar nas redes sociais com uma hashtag específica para impulsionar a conversa, e embora isso possa parecer benigno, ainda assim se enquadra na definição de astroturfing.
Armas de misoginia em campanhas de difamação
A queixa de Lively também alega que a TAG PR explorou estereótipos misóginos para intensificar a campanha de difamação contra ela. Para especialistas, essa tática é comum em Hollywood e além. A Dra. Donovan explica que as firmas de relações públicas são hábeis em explorar estereótipos, e neste caso, o seu foco foi o estereótipo de mulheres em posições de poder sendo vistas como controladoras ou exigentes. Esses narrativas ressoam com o público predisposto a acreditar nelas, e o astroturfing amplifica esses efeitos de forma devastadora.
Ela traça paralelos com táticas alegadamente utilizadas durante o trial de Johnny Depp e Amber Heard, onde narrativas coordenadas direcionaram ataques desproporcionais contra Heard. A misoginia nas redes sociais é um problema alarmante para a Dra. Donovan, que pontua que firmas de relações públicas estão cientes disso e utilizam esses preconceitos a seu favor.
Amber Heard e Blake Lively
Fotografia: Getty Images
A ética e as implicações legais do astroturfing
Embora o astroturfing exista em uma área cinzenta legal, muitas vezes ele ultrapassa limites éticos. Como Camargo aponta, incentivar as pessoas a postarem hashtags ou opiniões geralmente é aceitável, mas quando envolve contas falsas, assédio ou desinformação, isso transcede o que é considerado ético e, em alguns casos, até ilegal. A questão que permanece é como essa prática se tornará um tema de debate nas esferas jurídica e da opinião pública, especialmente diante de casos como o de Lively.
O que o futuro reserva para as práticas de relações públicas em Hollywood
Independentemente de a situação se desdobrar em um julgamento ou terminar em um acordo silencioso, especialistas afirmam que a situação levanta questões importantes sobre as práticas de relações públicas em Hollywood. Camargo observa que o astroturfing opera nas sombras da percepção pública, sendo uma ferramenta utilizada por firmas de relações públicas para controlar a percepção pública, mas que raramente é discutida abertamente. O caso de Blake Lively é um despertar para a consciência coletiva sobre os jogos de imagem e reputação que permeiam a indústria do entretenimento.
