Em um jogo emocionante que culminou com um arremesso decisivo, a equipe feminina de basquete da Universidade de Notre Dame conquistou o título da NCAA em 1 de abril de 2018. O momento marcante, quando Arike Ogunbowale fez a cesta que selou a vitória sobre o Mississippi State, não foi apenas uma celebração para os fãs dessa modalidade, mas também um divisor de águas refletido em vários cantos do país, inclusive um bar em Portland, Oregon, onde muitos torcedores daquele time assistiram ao jogo sem som, enquanto outras telas exibiam eventos esportivos masculinos. Esse contraste gerou insatisfação que culminou na criação do primeiro bar do mundo dedicado exclusivamente a esportes femininos: o Sports Bra, fundado por Jenny Nguyen.
Nguyen, que sempre sonhou em ter um espaço que celebrasse as atletas femininas e seus feitos, ficou incomodada ao notar a falta de apoio e visibilidade para as competições femininas nos estabelecimentos que frequentava. Após a vitória da Universidad Notre Dame, ela fez um desabafo: “A única maneira de vivenciarmos o esporte feminino da forma como ele deveria ser é se tivéssemos nosso próprio lugar”. Quatro anos depois, em abril de 2022, esse sonho se materializou quando ela inaugurou The Sports Bra, um bar projetado para ser um santuário dos esportes femininos.
A missão de Nguyen não era simples: muitos duvidavam do potencial do negócio, alegando que “ninguém assiste esportes femininos”. Durante a pandemia de Covid-19, a dificuldade em conseguir financiamento também se tornou um obstáculo, mas Nguyen se manteve firme. Utilizando suas economias e uma campanha de crowdfunding no Kickstarter, ela arrecadou mais de USD 105.000, superando a meta inicial em apenas oito dias. Logo após abrir as portas, o Sports Bra alcançou a impressionante marca de 1 milhão de dólares em vendas em oito meses.
A fundadora não apenas criou um espaço acolhedor para os fãs de esportes femininos, mas inspirou uma nova onda de empreendedores a abrirem bares semelhantes. O sucesso do Sports Bra chamou a atenção de investidores, como Alexis Ohanian, cofundador do Reddit, que se uniu a Nguyen para transformar seu bar em uma franquia nacional. “As casas de esportes existem há mais de 40 anos, e parecem não ter mudado muito. Elas foram construídas para menos de metade da população”, afirmou Nguyen, ressaltando a necessidade de um espaço que celebra o esporte através de uma perspectiva feminina.
Preenchendo Uma Lacuna e Gerando Movimento
Jenny Nguyen cresceu em Portland, onde se apaixonou pelo basquete, acompanhando os Portland Trail Blazers. Para ela, o basquete era uma parte essencial de sua infância e formou a base de suas relações sociais. Infelizmente, ela muitas vezes se deparava com a dificuldade de encontrar espaços que transmitissem os jogos femininos. “Depender de um bar para assistir a um jogo feminino se tornava um desafio”, confessou. Mudança de canal, falta de sons e, por vezes, até assédio por parte de outros frequentadores tornavam essa experiência ainda mais complicada.
Contudo, após a abertura do Sports Bra, um novo cenário começou a se desenhar não apenas para Nguyen, mas para muitas mulheres. As experiências dela ecoaram em muitas pessoas que viviam problemas semelhantes em todo o país. O Sports Bra não apenas exibe esportes femininos, mas também se tornou um local de celebração para todos os gêneros e idades.
Jenny percebeu que a presença e a popularidade do Sports Bra tiveram um efeito transformador: “Muitas pessoas que vêm aqui me contam que nunca tinham parado para pensar que os bares de esportes só mostravam jogos masculinos”. A mudança não se limitou apenas ao bar, mas teve implicações significativas na cultura esportiva ampla. A cobertura dos esportes femininos está atingindo novos patamares em termos de audiência e patrocínio, culminando numa era de ouro para essas atletas.
Uma Nova Era para os Esportes Femininos
O sucesso de Sports Bra é parte de um fenômeno mais amplo: as esportes femininos estão no meio de um renascimento, com recordes de audiência, frequência e apoio sendo quebrados. Novas ligas profissionais estão surgindo em hockey e beisebol, enquanto a WNBA está se expandindo com uma nova equipe em Portland, prevista para estrear em 2026. A cobertura das competições femininas também aumentou, tocando a necessidade vital de um espaço próprio, que Nguyen se comprometia a proporcionar com determinação.
A pressão para aumentar a cobertura e visibilidade dos esportes femininos está crescendo, com estudiosos e acadêmicos questionando o histórico subinvestimento e cobertura. Cheryl Cooky, professora de estudos de gênero, observa que a cobertura televisiva da categoria feminina sempre foi desproporcional à cobertura masculina. Uma pesquisa de 2019 revelou que apenas 5,1% do tempo de cobertura esportiva foi dedicado a atletas mulheres, mas Nguyen e seu bar estão ajudando a mudar essa narrativa.
Olhares para o Futuro
O impacto do Sports Bra já é evidente, não apenas na cidade de Portland, mas também no cenário nacional. Iniciativas semelhantes estão surgindo em várias partes do país, com o intuito de criar espaços seguros e de celebração para os fãs de esportes femininos. Nguyen, agora consciente do potencial de expansão de seu negócio, sonha em ter filiais em várias cidades dos Estados Unidos, eventualmente colaborando com marcas como Nike e ligas esportivas locais.
Ela reflete sobre a jornada com um otimismo renovado: “Claramente, eu não sonhei grande o suficiente”. E é com essa energia e visão que Jenny Nguyen não só está mudando a forma como as pessoas experimentam e assistem esportes femininos, mas também está moldando um futuro mais inclusivo e reconhecido para todas as atletas e seus fãs.
