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Nota do editor: As opiniões expressas neste comentário são exclusivamente do autor. A CNN está promovendo o trabalho de The Conversation, uma colaboração entre jornalistas e acadêmicos para fornecer análises e comentários sobre notícias. O conteúdo é produzido exclusivamente pelo The Conversation.
The Conversation
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O vírus Ebola devastou a África Ocidental em 2014, claiming mais de 11.000 vidas na Serra Leoa, Libéria e Guiné.
Esse foi o maior surto de Ebola desde que o vírus foi descoberto pela primeira vez na República Democrática do Congo em 1976.
O Ebola é um vírus aterrorizante que, se não tratado, causa hemorragia dentro do corpo e pela boca, olhos, nariz e reto.
As taxas de letalidade variaram de 25% a 90% em surtos anteriores, dependendo das circunstâncias e da resposta às emergências de saúde pública.
O surto de 2014 na África Ocidental expôs uma lacuna crítica na preparação global para doenças infecciosas: a ausência de vacinas eficazes.
No início da epidemia, não havia medicamentos ou vacinas aprovados para tratar ou prevenir o Ebola. Como resultado, muitos consideraram eticamente necessário conduzir pesquisas de forma rápida e segura.
Como biólogo e epidemiologista, viajei para a Guiné no meio do caos para coordenar as atividades laboratoriais dos ensaio da vacina rVSV-ZEBOV contra o Ebola.
Quase 10.000 participantes foram recrutados nos ensaios para garantir que o medicamento fosse seguro e eficaz para uso. Os ensaios durariam dois anos e envolveriam mais de 500 cientistas e trabalhadores da saúde.
Minha filha de cinco anos, Ashanti, proferiu palavras que fortaleceram minha determinação: “As pessoas precisam de você para apoiá-las. Se você não for, quem irá?”
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Seu incentivo me impulsionou enquanto liderava as operações laboratoriais do ensaio, navegando por imensos desafios logísticos e emocionais.
Precisávamos montar um laboratório completo em uma semana para processar milhares de amostras. A entrega da vacina exigiu freezers ultra frios (a menos de 80°C); nenhum estava disponível no país.
Precisávamos abordar a relutância à vacinação entre a população da Guiné, incluindo a comunidade médica e acadêmica.
Claro que também havia o medo de contrair uma doença que era uma sentença de morte virtual.
Os trabalhadores da linha de frente e os indivíduos em contato próximo com casos confirmados de Ebola foram vacinados com rVSV-ZEBOV. Isso criou um “anel” protetor ao redor dos infectados.
Como coordenador de campo, testemunhei de perto os desafios de conduzir pesquisas sobre a segurança da vacina no meio de um surto.
A colaboração entre a Organização Mundial da Saúde, Médicos Sem Fronteiras, o centro de pesquisa médica Epicentre e as autoridades de saúde locais foi fundamental.
Esses esforços também destacaram a importância da pesquisa de resposta rápida e adaptável durante crises de saúde.
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Em 18 de agosto de 2015, os resultados preliminares do ensaio foram anunciados. Eles marcaram um ponto de virada na luta contra o Ebola. A quase perfeita eficácia da vacina ofereceu um raro momento de esperança.
Hoje, a Serra Leoa está iniciando uma campanha nacional com a vacina rVSV-ZEBOV, registrada como Ervebo.
A campanha visa 20.000 trabalhadores da linha de frente em 16 distritos. Esses incluem trabalhadores da saúde, curandeiros tradicionais, trabalhadores de saúde comunitária e social, pessoal de laboratório, motoristas de táxi de moto e forças de segurança. Qualquer pessoa engajada em qualquer resposta a futuros surtos.
Como funciona a Ervebo?
A vacina Ervebo, desenvolvida pela Merck, é uma vacina de dose única. Ela funciona utilizando um vírus modificado para produzir anticorpos contra o Ebola, equipando o sistema imunológico para reconhecer e neutralizar o vírus após exposição.
Os ensaios clínicos mostraram que sua eficácia excede 95% na prevenção da infecção pela cepa do vírus Ebola Zaire, a variante mais letal.
A vacina foi implantada durante a epidemia de Ebola de 2018-2020 na República Democrática do Congo sob autorização para uso emergencial.
Isso permite que um produto médico seja usado sem ser autorizado pelas agências reguladoras competentes, como a Administração de Alimentos e Medicamentos nos Estados Unidos, pela Agência Europeia de Medicamentos e pela Agência de Medicamentos da África.
A Ervebo também foi usada em Burundi, Uganda, Sudão do Sul e Ruanda em campanhas de vacinação preventiva para proteger trabalhadores de saúde e da linha de frente.
A Ervebo agora é uma pedra angular na luta contra o Ebola, especialmente no controle de surtos causados pela cepa Zaire.
No entanto, seu sucesso depende de garantir acesso equitativo e fortalecer os sistemas de saúde.
Quais são os desafios?
Desafios persistem, incluindo a oferta limitada de vacinas, obstáculos logísticos em regiões remotas e a relutância à vacinação alimentada pela desinformação.
Enfrentar esses obstáculos exige esforços coordenados entre governos, organizações de saúde e comunidades.
Além disso, estabelecer fabricação local de vacinas na África deve ser um objetivo de longo prazo, dando aos países afetados maior controle sobre a oferta e distribuição.
A vacina pode pôr fim ao Ebola?
Embora a Ervebo seja uma conquista monumental, ela não pode acabar com o Ebola sozinha.
A capacidade do vírus de persistir em reservatórios animais, como morcegos, e de, em seguida, ser transmitido aos humanos implica que a vacinação deve fazer parte de uma estratégia mais ampla.
Integrar vacinação, vigilância, resposta a surtos e engajamento comunitário é essencial para alcançar o controle a longo prazo.
O sucesso da Ervebo proporciona um modelo para enfrentar outros surtos de doenças infecciosas, como mpox. Ensaios clínicos durante o surto de mpox poderiam potencialmente levar ao desenvolvimento de vacinas novas e eficazes.
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