Um aviso alarmante ecoou entre as pequenas e médias empresas que dependiam da Bench, uma startup canadense de contabilidade que oferecia um software como serviço (SaaS) para gestão contábil. Segundo uma nota divulgada em seu site, a Bench encerrará suas atividades a partir de 27 de dezembro de 2024, colocando em risco o acesso a documentos fiscais e contábeis armazenados por diversos clientes. Este encerramento abrupto deixou os usuários em uma situação complicada, com muitos expressando suas frustrações nas redes sociais.
A comunicação da Bench deixou claro que muitos usuários seriam afetados. “Lamentamos informar que, a partir de 27 de dezembro de 2024, a plataforma Bench não estará mais acessível”, disse o aviso. “Sabemos que esta notícia é abrupta e pode causar interrupções, por isso estamos comprometidos em ajudar os clientes da Bench a navegar durante a transição.”
Atualmente, todo o site da empresa está fora do ar, exceto pelo aviso de fechamento, e milhares de empresas estão se sentindo desamparadas. Um registro salvo pelo Internet Archive indicou que a Bench tinha mais de 35.000 clientes nos Estados Unidos apenas algumas horas antes do seu fechamento. A startup, que arrecadou impressionantes 113 milhões de dólares de investidores renomados como Shopify e Bain Capital Partners, era conhecida por seu software que ajudava os usuários a armazenar e gerenciar documentos de contabilidade e relatórios fiscais de maneira eficiente e acessível.
O impacto do fechamento foi imediato e devastador para parceiros e clientes. Justin Metros, cofundador e CTO da Radiator, expressou sua preocupação ao afirmar que anos de documentos de contabilidade e fiscais da sua empresa ainda estão armazenados na plataforma, mesmo não utilizando mais o serviço. Ele soube do encerramento através de uma postagem no TechCrunch. “Nunca vi ninguém encerrar atividades dessa maneira”, declarou Metros de maneira perplexa. “É insano.”
As redes sociais se tornaram um espaço de desabafo para os clientes insatisfeitos, um deles comentou: “Como cliente, estou furioso”, referindo-se à recente migração de seu trabalho do QuickBooks para a Bench. Essa transição parece agora uma decisão infeliz para muitos usuários que confiavam na startup.
Como uma forma de tentativa de ajudar os clientes a se reorganizarem, o aviso da Bench sugeriu que os usuários solicitassem uma prorrogação de seis meses junto ao IRS (Serviço de Receita Interna dos Estados Unidos) para “encontrar o parceiro de contabilidade certo”. Além disso, os clientes poderão baixar seus dados até 30 de dezembro e terão até março de 2025 para fazê-lo, uma janela que, embora útil, pode não ser suficiente para muitos. O aviso também recomendou a migração para a Kick, uma nova startup de contabilidade que recentemente anunciou uma arrecadação de 9 milhões de dólares em uma rodada de financiamento liderada pela OpenAI e General Catalyst.
Conrad Wadowski, CEO e fundador da Kick, se posicionou nas redes sociais, explicando que sua empresa está “trabalhando para trazer suas informações financeiras de volta para suas mãos.” Em entrevista ao TechCrunch, Wadowski não comentou diretamente sobre a existência de qualquer parceria entre a Kick e a Bench antes do fechamento. “Como você viu no site, estamos nos movendo rapidamente e disponíveis para apoiar muitos clientes da Bench com suas necessidades contábeis”, afirmou.
A Bench, que foi fundada em 2012 e chegou a empregar mais de 600 pessoas, contava com o apoio de investidores como a empresa de tecnologia Sage, Contour Venture Partners e Altos Ventures. Além disso, a startup tinha um histórico de sucesso, sendo parte do programa de aceleração TechStars. Sua última arrecadação significativa foi de 60 milhões de dólares em uma Série C em 2021, seguida pela saída de seu cofundador e CEO, Ian Crosby, que expressou sua tristeza pelo fechamento da empresa em uma postagem no LinkedIn. Crosby alegou ter sido substituído por membros do conselho que desejavam implantar um novo CEO para conduzir a empresa em uma nova direção.
“Espero que a história da Bench sirva de alerta para os investidores de capital de risco que acreditam que podem ‘atualizar’ uma empresa substituindo o fundador. Isso nunca funciona”, escreveu Crosby em sua reflexão.
Reflexão sobre o cenário da contabilidade digital e seus riscos
O fechamento da Bench não é apenas uma tragédia isolada, mas uma chamada à atenção para o frágil ecossistema que caracteriza o setor de startups de tecnologia financeira. A dependência de serviços digitais para armazenamento de dados críticos se torna cada vez mais comum, mas o que a situação da Bench nos ensina é sobre a vulnerabilidade desses sistemas. Para os empreendedores e investidores, essa situação serve como um lembrete de que a segurança e a continuidade dos negócios são absolutamente cruciais e não devem ser negligenciadas em um ambiente de rápidas mudanças.
À medida que o mundo avança para uma maior digitalização, o impacto sobre as pequenas e médias empresas em caso de falhas ou encerramentos dessa natureza pode ser devastador. O que está evidente é a necessidade urgente de melhores soluções de recuperação e acesso à informação, uma vez que a confiança nas ferramentas digitais se torna um aspecto essencial da vida empresarial.
Assim, com o fechamento da Bench, surgem mais perguntas do que respostas. Como garantir que dados valiosos não sejam perdidos em transições inesperadas? Que alternativas estão disponíveis para aqueles que precisaram depender exclusivamente de um único fornecedor? Os dias que se seguem ao encerramento da Bench poderão servir como um período de reflexão e retomada não só para os ex-clientes que buscam alternativas, mas para todo o setor de serviços financeiros digitais.
