O cometa Halley, uma das mais conhecidas maravilhas do céu, encontra-se atualmente a meio caminho de sua órbita de aproximadamente 76 anos em torno do sol, tendo atingido seu ponto mais distante da estrela em dezembro de 2023. Este fenômeno celeste não se tornará visível novamente até 2061, mas, embora o próprio cometa esteja ausente, sua trajetória deixa um rastro de detritos que culmina na formidável chuva de meteoros conhecida como Orionids. Este evento anual, que em 2024 ocorrerá em seu pico durante a noite de domingo para segunda-feira, promete proporcionar um espetáculo único para os amantes da astronomia, com uma taxa estimada de 10 a 20 meteoros visíveis por hora, segundo informações da American Meteor Society.
Contexto e melhores horários para observação da chuva de meteoros
Para aqueles que buscam testemunhar a beleza dos Orionids, o momento ideal para a observação é a partir da meia-noite, quando a constelação de Orion, que serve como o radiante dos meteoros — a região a partir da qual parece que os meteoros se originam — estiver posicionada em alta no céu. De acordo com Robert Lunsford, coordenador do relatório de meteoros da American Meteor Society, a chuva será visível em todas as partes do mundo, exceto na Antártica, onde o sol atualmente não se põe. Mesmo após o pico de atividade, que ocorre por volta deste período, a expectativa é que a chuva continue a proporcionar uma taxa semelhante de meteoros nos dias seguintes. Lunsford descreve os Orionids como tendo um pico “plano” de atividade, permitindo que, caso o céu esteja nublado na noite do evento principal, os interessados ainda possam desfrutar de uma exibição quase tão intensa na noite seguinte. Além disso, ao longo de outubro, a chamada superlua, conhecida como lua do caçador, terá um impacto menor na visualização dos meteoros. Com a lua cheio da última quinta-feira começando a minguar até o final do mês, os observadores são aconselhados a procurar os meteoros na direção oposta à lua para evitar que a luz refletida prejudique a visualização de partículas mais tênues, afirma Lunsford.
Como os Orionids se formam e outras considerações para a observação
Durante o movimento da Terra em torno do sol, nosso planeta entra em contato com a trilha de detritos deixada pelo cometa Halley em duas ocasiões anualmente. O primeiro encontro ocorre em maio, resultando na chuva de meteoros Eta Aquariids, enquanto o segundo evento dá origem aos Orionids em outubro, quando a Terra é bombardeada por partículas que se desprendem do cometa em sua trajetória de retorno ao sistema solar interno. Ao entrar na atmosfera terrestre, essas partículas se incendeiam, criando os meteoros que observamos riscando o céu. As partículas maiores podem gerar o que são conhecidos como esferas de fogo, que são meteoros notavelmente mais brilhantes que o planeta Vênus, conforme informações da NASA. É importante ressaltar que, enquanto fragmentos de asteroides, compostos por rocha e metal, podem chegar à superfície da Terra na forma de meteoritos, os cometas, formados principalmente por gelo, gases congelados e rochas, normalmente são muito frágeis para resistir ao atravessar a atmosfera terrestre.
Para aqueles em busca de uma experiência ideal de observação, a NASA recomenda que os observadores se sentem ao ar livre por até 30 minutos antes do início do evento para que seus olhos se ajustem à escuridão. Além disso, a observação em altitudes mais elevadas aprimora a clareza do céu e minimiza a dispersão da luz lunar. Lunsford destaca que o aspecto mais gratificante da observação de chuvas de meteoros é a conexão com a natureza e o entendimento de que tudo no universo está em movimento. Cada noite oferece uma experiência única, uma vez que as constelações e os objetos celestes mudam constantemente sua posição.
Próximos eventos celestiais a serem observados no restante do ano
Ainda há oportunidades de testemunhar espetáculos celestiais nos próximos dias. Após a passagem mais próxima do Cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS em 12 de outubro, este cometa ainda poderá ser visto até o início de novembro, aparecendo na parte ocidental do céu noturno logo após o pôr do sol. Astrônomos inicialmente estimaram que o cometa voltaria em um intervalo de aproximadamente 80.000 anos, mas dados observacionais mais recentes revelaram uma nova trajetória que pode levar o cometa a se afastar completamente do nosso sistema solar. Além disso, restam duas luas cheias em 2024 — a lua do castor, também uma superlua, em 15 de novembro e a lua fria em 15 de dezembro, conforme informações do Farmers’ Almanac. Os entusiastas da observação do céu também podem se preparar para uma temporada intensa de chuvas de meteoros para fechar o ano de 2024, com as seguintes datas de pico previstas pela American Meteor Society: Tauridas do Sul entre 4 e 5 de novembro, Tauridas do Norte entre 11 e 12 de novembro, Leonidas entre 17 e 18 de novembro, Geminidas entre 13 e 14 de dezembro, e Ursidas entre 21 e 22 de dezembro.
