No dia 27 de dezembro, uma inusitada colisão entre um robotaxi da Waymo e um robô de entrega da Serve Robotics chamou a atenção na cidade de Los Angeles, gerando uma série de discussões nas mídias sociais. A interseção onde o incidente ocorreu foi palco de um momento que, embora trágico para os robôs envolvidos, traz à tona importantes questões sobre a segurança e a responsabilidade de veículos autônomos em nossas vias urbanas. O registro do ocorrido, que ganhou popularidade nas plataformas digitais, mostra o robô da Serve atravessando uma rua em West Hollywood durante a noite, ao tentar subir na calçada. No momento em que o robô alcançou a borda da calçada e começou a ajustar sua trajetória, um robotaxi da Waymo, que estava fazendo uma curva à direita, colidiu com o pequeno veículo de entrega.
A filmagem da colisão, amplamente compartilhada na internet, foi acompanhada de comentários de usuários, incluindo um que afirmava que o robô da Serve havia desrespeitado um sinal vermelho antes da colisão. Embora essa afirmação não seja clara no vídeo, reflete a confusão que pode ocorrer quando se analisa a atuação de veículos autônomos em situações de tráfego intenso. Um dos comentaristas no Reddit trouxe um toque de humor à situação, afirmando que os computadores da Waymo podem não ter conseguido identificar o robô de entrega, sugerindo que a tecnologia moderna ainda está se adaptando à realidade das ruas.
Quando a equipe do TechCrunch questionou a Waymo se o seu sistema de direção autônoma percebeu o robô da Serve, um porta-voz da empresa confirmou que o sistema Waymo Driver corretamente identificou o robô de entrega como um objeto inanimado. O sistema é projetado para ser cauteloso e adotar uma abordagem defensiva, priorizando a trajetória de direção mais segura com base na informação disponível em cada momento. O Waymo Driver, por exemplo, é treinado para ser especialmente cauteloso ao lidar com crianças e pedestres. No entanto, a capacidade do sistema em classificar diferentes tipos de usuários e objetos na estrada é um aspecto crucial na definição de como ele deve se comportar em situações de potencial conflito.
No entanto, o cenário não é tão simples. No caso específico em questão, o robô de entrega havia parado na beira da calçada antes de tentar entrar na faixa de veículos em movimento, exatamente quando o robotaxi da Waymo entrou na interseção. De acordo com informações fornecidas pelo porta-voz da Waymo, o sistema de direção autônoma aplicou uma frenagem forte ao se aproximar do robô de entrega, colidindo com ele a uma velocidade de apenas 4 milhas por hora. É interessante notar que, apesar do impacto, nenhum dos veículos autônomos apresentou danos significativos — ambos permaneceram engatados por um breve período de um minuto antes de seguir seus caminhos.
Eventualmente, a colisão levanta uma importante questão sobre a responsabilidade em casos de incidentes entre veículos autônomos; como as empresas determinarão qual robô, e consequentemente qual companhia, será responsável por eventuais danos? Com o crescimento da presença de veículos autônomos nas ruas, essa questão se torna cada vez mais pertinente e urgente. Com base em informações anteriores fornecidas pela Waymo, quando uma colisão acontece, o sistema Waymo Driver notifica diretamente as equipes de Resposta da Frota e Suporte aos Passageiros da empresa. A equipe de Resposta da Frota analisa a cena remotamente e, se necessário, despacha um representante de assistência em estrada. Paradoxalmente, a equipe de Suporte ao Passageiro verifica o status dos passageiros e, caso necessário, contata os serviços de emergência.
No caso específico da colisão entre o robotaxi da Waymo e o robô da Serve, nenhuma pessoa estava dentro do veículo autônomo, levantando ainda mais questões sobre se as equipes de resposta da Waymo foram alertadas sobre o incidente ou se alguma das partes envolvidas necessitou de assistência humana para lidar com a situação remota. Por outro lado, um porta-voz da Serve mencionou que este é o primeiro registro de colisão entre um de seus robôs e um robotaxi, acrescentando que o robô estava sob controle remoto no momento do incidente, uma prática que faz parte do manual da empresa para operações em cruzamentos.
Por fim, a TechCrunch não conseguiu obter respostas mais concretas de ambas as empresas sobre as especificidades relacionadas à responsabilidade em caso de futuros incidentes que possam resultar em danos mais significativos. No entanto, representantes de ambas as companhias confirmaram que têm se comunicado para trabalhar em conjunto, visando evitar que situações semelhantes ocorram novamente. Como sociedade, nos resta acompanhar como a tecnologia evolui e quais soluções serão implementadas para garantir a segurança nas nossas ruas cada vez mais tecnológicas e autônomas.
