Mercedes-Benz Stadium, Atlanta
CNN
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No que pode ser considerado o melhor jogo até agora dos playoffs de futebol americano universitário, Arizona State quase conseguiu realizar o que, em dado momento, parecia impossível. A equipe dos Sun Devils, que enfrentou um desempenho extenuante por três quartos, conseguiu reverter uma situação crítica na reta final do jogo, forçando uma prorrogação contra os poderosos Longhorns do Texas. No entanto, a incrível reação do Arizona State acabou não sendo suficiente, resultando em uma derrota por 39 a 31 após duas prorrogações.
Os Longhorns, liderados pelo quarterback Quinn Ewers, que passava até então por um desempenho considerável, completaram 322 jardas e anotaram quatro touchdowns no total, incluindo dois na prorrogação. A atuação decisiva de Ewers foi marcada pelo touchdown em passe para o tight end Gunnar Helm, que teve uma recepção de 25 jardas, colocando o Texas na frente mais uma vez. Mas a vitória não veio sem a tensão do desfecho, pois a defesa dos Longhorns, que parecia ter desaparecido no quarto quarto, ressurgiu para interceptar o quarterback do Arizona State, Sam Leavitt, garantindo assim o triunfo.
Apesar da derrota, o Arizona State, campeão da Big 12 e que começou a temporada sendo colocado na última posição entre os times da conferência, levará consigo a lembrança da incrível luta que empreendeu para alcançar a prorrogação. O time, ecoando a famosa música “Don’t Stop Believin'” da banda Journey, demonstrou garra e determinação em um momento crítico, oferecendo um testemunho inspirador de resiliência e perseverança ao longo da partida.
Destacando-se nesse contexto, Cam Skattebo, a inesperada estrela do futebol universitário, foi fundamental para a recuperação do Arizona State no último quarto. Após passar por uma forte queda de energia e “vomitar profusamente” à beira do campo, segundo narra a transmissão da ESPN, o jogador de 22 anos conseguiu fazer uma jogada sensacional, completando um passe acrobático de 42 jardas para o wide receiver Melquan Stovall. Essa jogada cortou uma desvantagem de 24 a 8 e deu um novo fôlego aos Sun Devils.
O show de Skattebo não parou ali. Após uma interceptação de Ewers, ele devolveu o toque na jogada, correndo para o touchdown e igualando o placar em 24-24. O Texas, por sua vez, viu seu kicker Bert Auburn errar um field goal de 38 jardas que seria crucial para a vitória, mandando a partida para a prorrogação.
Na primeira prorrogação, Skattebo mostrou mais uma vez sua habilidade ao anotar um touchdown de três jardas, colocando o Arizona State à frente em 31-24. Contudo, os Longhorns teriam a palavra final, tornando-se ainda mais implacáveis na segunda prorrogação, com 14 pontos consecutivos e uma interceptação de Leavitt no jogo final, agora com um clímax dramático que traz à tona a resiliência e o espírito combativo presentes, não apenas na partida, mas em toda a jornada de ambos os times.
O treinador do Texas, Steve Sarkisian, verbalizou a montanha-russa emocional que foi a partida, afirmando: “O que uma mudança de emoções em todo esse jogo. A única coisa que foi verdadeira em nossa equipe o ano todo é a sua resiliência. Continuamos lutando contra todas as adversidades e fazendo jogadas incríveis na prorrogação. Nós precisamos jogar um futebol melhor do que jogamos hoje, mas nossa luta foi incrivelmente gloriosa.”
Cam Skattebo brilha sob os holofotes e se destaca como estrela
Skattebo finalizou sua atuação impressionante com 143 jardas corridas, 99 jardas recebidas e 42 jardas em passes, além de três touchdowns ao todo. A performance excepcional do atleta o posicionou como o quinto colocado na votação do Heisman Trophy, elevando sua reputação no cenário do futebol universitário. Ele, que começou sua jornada no Sacramento State, onde foi eleito o Jogador Ofensivo do Ano da Big Sky Conference, não deixou dúvidas sobre sua capacidade de se tornar uma estrela.
O jogador se destacou ainda mais ao se tornar a única pessoa na NCAA a acumular mais de mil jardas corridas e mais de 400 jardas recebidas em uma mesma temporada. Sem dúvida, a temporada de 2024 consolidou sua trajetória como um dos maiores nomes da história do Arizona State, quebrando o recorde de corridas em uma única temporada de Eno Benjamin, que datava de 2018.
Após o jogo, Skattebo expressou sua gratidão à instituição por seu papel na sua formação como jogador, reafirmando que “a ASU mudou minha vida para sempre de uma boa maneira. Eles me apoiaram em tudo, me colocando em uma posição de sucesso. Então, agradeço a toda comunidade da ASU, ao treinador Dillingham e sua equipe.”
Próximos desafios para os Longhorns do Texas na batalha pelo título nacional
Após essa vitória apertada contra o Arizona State, o Texas agora se prepara para enfrentar um caminho árduo em direção ao campeonato nacional, programado para o dia 20 de janeiro em Atlanta. O próximo adversário será o vencedor do Rose Bowl, que disputará a semifinal dos playoffs de futebol americano universitário entre os Oregon Ducks e os Ohio State Buckeyes.
Entretanto, os Longhorns contam com a vantagem de jogar em casa, pois a semifinal da Cotton Bowl ocorrerá no AT&T Stadium, em Arlington, Texas, no dia 10 de janeiro, oferecendo uma atmosfera familiar para o time.
