A história do Holocausto, marcada por atrocidades inimagináveis, conta com relatos emocionantes de sobreviventes que testemunharam eventos trágicos que culminaram em suas vidas e na luta pela sobrevivência. Manfred Goldberg é um desses sobreviventes que, após passar por quatro campos de concentração e o gueto de Riga, na Letônia, foi forçado a assistir ao bombardeio do navio Cap Arcona em Lübeck Bay, na Alemanha, que resultou na morte de milhares de prisioneiros. Em 3 de maio de 1945, poucos dias antes do fim da Segunda Guerra Mundial na Europa, aviões da Força Aérea Real Britânica (RAF) realizaram um ataque trágico ao Cap Arcona, que estava abarrotado de prisioneiros, revelando um dos episódios mais sombrios e confusos da guerra.
No fatídico dia, Goldberg se encontrava em uma base naval alemã próxima, alinhado sob a guarda da SS com outros prisioneiros, quando avistou os aviões se aproximando. Ele narra que presenciou a cena aterradora, com explosões poderosas ocorrendo à distância. O Cap Arcona, um luxuoso navio de cruzeiro que transportava passageiros abastados antes da guerra, foi sequestrado e transformado em um navio de prisioneiros. Historicamente, o navio tinha percorrido os oceanos transportando pessoas para a América do Sul em busca de segurança, mas durante os últimos dias antes da rendição nazista, serviu como um depósito flutuante para prisioneiros, em um grotesco contraste entre sua função original e seu papel final.
À medida que os Aliados se aproximavam, o Cap Arcona estava ancorado a cerca de dois quilômetros da costa, com uma quantidade gigantesca de prisioneiros a bordo, superando em muito sua capacidade. Com um total de cerca de 4.000 prisioneiros, a situação a bordo era insustentável; o navio estava destinado a transportar apenas 1.500 passageiros em situações normais. As condições de vida eram desumanas, e a ordem de evacuá-los foi um dos últimos braços da estratégia dos nazistas para eliminar evidências dos horrores cometidos nos campos de concentração. O historiador Bill Niven explica que o objetivo de Himmler era claro: eliminar qualquer prova de seus crimes, significa também eliminar os próprios prisioneiros.
Entre os prisioneiros estava Willi Neurath, um opositor político dos nazistas que passou por campos como Buchenwald e Neuengamme, e George Schwab, um jovem judeu que também estava a bordo do Cap Arcona. A jornada até a baía de Lübeck foi descrita por Schwab como um verdadeiro “inferno na Terra”. Os prisioneiros foram forçados a viajar em barcaças apertadas, onde não havia espaço adequado e pouca comida. Após uma trajetória aterradora, muitos não conseguiram sobreviver até o destino final. Uma vez na baía, a situação piorou drasticamente, com os SS deixando os prisioneiros à deriva e sem qualquer expectativa de ajuda.
O bombardeio do Cap Arcona, que ocorreu ao redor das 15 horas daquele dia, se tornou um trágico exemplo de fogo amigo e de como a confusão de uma guerra pode levar a consequências devastadoras. Aviões da RAF, que buscavam erradicar os remanescentes nazistas, atacaram o navio sem saber que os prisioneiros estavam a bordo, um erro que resultou na morte de cerca de 7.000 prisioneiros. O impacto foi devastador, especialmente para aqueles aprisionados nos decks inferiores, que não conseguiam escapar devido às chamas. Além da tragédia imediata, este ataque acidental gerou uma reflexão profunda sobre as imperfeições do comando militar e a fogueira da guerra, uma luta em que vidas humanas se tornaram apenas estatísticas de uma massa caótica.
Após o ataque, os resgates começaram, mas as feridas da tragédia permaneceriam na memória de muitos. Dos mais de 4.000 prisioneiros a bordo, cerca de 400 sobreviveram. Neurath, por exemplo, não saltou no mar para escapar das chamas, temendo ser atingido por disparos da SS. A busca por familiares e a angústia pela sobrevivência se tornaram temas comuns entre os sobreviventes. Eva, esposa de Neurath, viu a destruição e caminhou em busca do marido, numa cena comovente onde a esperança parecia a única opção nas circunstâncias mais desumanas.
Com o passar dos anos, as experiências vividas pelos sobreviventes, como Goldberg e Schwab, tornaram-se não só parte de sua história pessoal, mas também uma missão de vida para manter viva a memória do Holocausto e educar as futuras gerações sobre os perigos do extremismo e da intolerância. Enquanto Goldberg compartilha sua história em plataformas de mídia social, Neurath-Wilson se preocupa em preservar a memória de seus pais e de todos que passaram por esses horrores, organizando memorializações que servem para que o mundo nunca esqueça os eventos do passado. A história do Cap Arcona, embora dilacerante, é um lembrete da importância de recordar e honrar as vidas que foram perdidas.
Hoje, em Lübeck Bay, anualmente, os descendentes de vítimas e sobreviventes reúnem-se para recordar aquela tragédia. Essa tradição de navegar até o local onde o navio foi bombardeado serve como uma homenagem à perseverança diante da opressão e reforça o compromisso coletivo de que eventos semelhantes nunca mais voltem a ocorrer. Além disso, envolve uma busca pela verdade e pela justiça para aqueles que sofreram com as consequências da guerra, reafirmando a necessidade de defesa dos direitos humanos e da dignidade humana para todos, independentemente de sua origem.
