A noite de domingo foi marcada por um momento histórico para o basquete feminino, especialmente para a cidade de Nova Iorque, que finalmente celebrou uma vitória tão aguardada no prestigiado campeonato da WNBA. As jogadoras do New York Liberty conseguiram conquistar o título ao derrotar o Minnesota Lynx por 67 a 62 em um intenso jogo 5 que foi decidido na prorrogação. Essa vitória não apenas encerra uma longa espera, mas também traz para a cidade seu primeiro título de basquete desde 1973, quando o New York Knicks conquistou o campeonato da NBA. O que claramente se desenhou como um jogo de emoções extremas refletiu o que há de melhor na liga e trouxe uma nova esperança ao público, que sempre esteve ao lado da equipe.
No coração do jogo, a jogadora Jonquel Jones despontou como a líder do Liberty, anotando 17 pontos que foram cruciais para a vitória. O Liberty, que já havia sido finalista da WNBA em cinco ocasiões anteriores sem sucesso, demonstrou uma determinação inabalável nesse confronto. O clima de expectativa aumentou quando se percebeu que, apesar do esforço, as estrelas da equipe, Breanna Stewart e Sabrina Ionescu, estavam tendo dificuldades para converter pontos. No entanto, outras jogadoras se destacaram em momentos cruciais, o que prova que um verdadeiro time não se mede apenas por suas grandes estrelas, mas também pela força do grupo. Leonie Fiebich, por exemplo, inicialmente abriu a prorrogação com uma cesta de três pontos, seguida de uma jogada decisiva de Nyara Sabally, que roubou a bola e fez uma bandeja, elevando a vantagem do Liberty para 65 a 60, e levando a torcida presente ao Barclays Center a um frenesi de celebrações.
Do outro lado da quadra, o Minnesota Lynx, que buscava conquistar seu quinto título da WNBA e superar a marca de Seattle Storm e Houston Comets, não conseguiu encontrar seu ritmo no tempo extra. Kayla McBride finalmente converteu dois lances livres com 1:51 restantes, mas o time não conseguiu acertar nenhum dos seis arremessos feitos durante a prorrogação. Mesmo com a adversidade, o Lynx tinha a chance de pelo menos empatar, mas o último arremesso de Bridget Carleton, uma tentativa de três pontos, não foi bem-sucedido. Assim, a estrela do Liberty, Stewart, que havia enfrentado seu próprio nervosismo tendo perdido um lance livre em um momento crítico no primeiro jogo, fez a diferença ao converter dois lances livres com apenas 10 segundos restantes, selando a vitória para sua equipe, enquanto os últimos segundos do jogo se esvaíam. Comemorações e abraços entre as jogadoras seguiram com o final da partida, enquanto serpentes de papel eram lançadas sob o público e a cidade vibrava com a conquista.
Napheesa Collier, do Lynx, foi a pontuadora estrela da sua equipe, liderando com 22 pontos até sua falta com apenas 13 segundos restantes para o término da prorrogação. Essa partida marcante não só coroou uma jornada da equipe que esteve ao topo da liga de 2011 a 2017, quando conquistaram quatro títulos, mas também foi um fechamento digno para uma temporada de recordes para a WNBA. Todos os cinco jogos da série final foram decididos nos últimos momentos, com duas prorrogações e uma cesta sendo feita no estouro do cronômetro. As finais deste ano exibiram números atrativos e índices de audiência crescentes, indicando um retorno significativo do interesse pelo basquete feminino. Com uma média superior a um milhão de espectadores apenas nas primeiras três partidas, e vendo um estádio lotado com 18.090 torcedores, essa série estabeleceu novos padrões de presença e visibilidade na liga.
Em meio a esse cenário de euforia e emoção, não se pode esquecer da presença do lendário torcedor do Liberty, Spike Lee, que esteve em frente à quadra cerca de uma hora antes do início do jogo, conversando com a imprensa e vestindo a camisa da sua jogadora favorita, Ionescu. O calor da torcida e a determinação das jogadoras solidificaram um laço que afinal resultou em um final feliz para a temporada. Com isso, Nova Iorque agora pode ver sua equipe erguer o troféu da WNBA, um feito que fez o público acreditar que o que realmente importa no esporte é o espírito de equipe, a paixão pelo jogo e a eterna busca pela vitória.
Assim, a história do New York Liberty na WNBA se reafirma como uma narrativa de perseverança e determinação, provando que, após muitos desafios, eventualmente os sonhos se tornam realidade, e a cidade finalmente pode comemorar seu título tão desejado.
