O Japão, um país rico em tradições que são celebradas com entusiasmo durante o Ano Novo, enfrenta uma triste realidade que se repete anualmente. Apesar de uma série de alertas das autoridades sobre os perigos do consumo de mochi, um bolo de arroz glutinoso, nesta época do ano, dois homens idosos perderam a vida após engasgarem com a iguaria. Esses incidentes ressaltam a seriedade do problema, que já levou outros a hospitais nas primeiras semanas de janeiro, período em que o mochi é um dos pratos mais consumidos nas celebrações. As informações foram confirmadas pelo departamento de bombeiros de Tóquio e cobertas pela mídia local, como o Japan Today.
A primeira das mortes ocorreu em Itabashi, uma área situada nos arredores de Tóquio, onde um homem de 70 anos engasgou em sua casa no dia de Ano Novo e foi levado a um hospital, onde foi declarado morto. Pouco tempo depois, um segundo homem, desta vez de 80 anos, também foi vítima do mesmo destino, ao engasgar-se com o mochi em Nerima. Este ano, estatísticas preocupantes surgiram, pois durante os três primeiros dias de janeiro, nove pessoas foram hospitalizadas devido a engasgos relacionados à iguaria.
O mochi é um prato tradicional nas celebrações do Ano Novo japonês, frequentemente servido em uma sopa saborosa conhecida como ozoni. No entanto, a sua textura pegajosa e densa facilita o engasgamento, especialmente entre os idosos. Emily Anderson, curadora do Japanese American National Museum em Los Angeles, destacou recentemente em uma entrevista que o Dia de Ano Novo é o feriado mais importante no Japão e o consumo de mochi faz parte essencial dessa celebração familiar. “Comer mochi é uma parte realmente importante do dia mais importante voltado às famílias”, afirmou Anderson, frisando o significado cultural do alimento.
Contudo, a realidade é que, apesar dos alertas recorrentes de organismos como a Agência Nacional de Polícia e a Agência de Gestão de Incêndios e Desastres, as mortes por sufocamento causadas por mochi continuam a ser uma ocorrência comum. As autoridades buscam conscientizar os cidadãos sobre a importância de cortar o mochi em pedaços pequenos e de consumi-lo na presença de outras pessoas, recomendando precauções durante as festividades anuais. O Japan Today divulgou que de 2019 a 2023, 368 pessoas foram hospitalizadas por engasgamentos relacionados ao mochi ou outros alimentos, com mais de 90% dos casos envolvendo pessoas com mais de 65 anos.
Os dados são alarmantes, levando em consideração que, apenas em 2022, quatro mulheres idosas perderam a vida por engasgamento acidental com o mochi, enquanto 12 outras foram hospitalizadas. Essas ocorrências pontuam um padrão preocupante que se estende por anos. Em 2015, por exemplo, foi reportado que nove pessoas morreram devido a engasgamentos associados ao mochi durante a festividade.
Os casos de engasgamento não são novidades no Japão, e há registros de incidentes incomuns, como o de uma mulher que conseguiu salvar a vida de seu pai em 2001 ao usar um aspirador de pó para desobstruir a garganta do idoso. Somente um ano, que é altamente comemorado e repleto de esperança, tornou-se um lembrete da fragilidade da vida diante de tradições que unem a população com tanta força. A busca por segurança e celebração se enfrenta a cada Ano Novo, mostrando que, apesar de todo o encanto das festividades, a precaução deve ser mantida em mente por todos os cidadãos.
