Na última sexta-feira, uma tragédia chocou o mundo quando uma jovem espanhola, Blanca Ojanguren Garcia, de apenas 22 anos, perdeu a vida em um incidente envolvendo um elefante no Koh Yao Elephant Care Center, localizado na ilha Koh Yao Yai, ao sul da Tailândia. De acordo com a polícia local, o ataque ocorreu enquanto a jovem e seu namorado estavam banhando o animal, uma atividade popular entre os turistas que visitam o país, que abriga tanto populações selvagens quanto domesticadas de elefantes.
Acompanhada de seu namorado, Blanca estava desfrutando de um dia no centro, conhecido por oferecer experiências interativas com os elefantes, quando o animal aparentemente entrou em pânico. O goring foi fatal, sendo que a polícia relatou que a jovem foi acertada pelo truque do elefante. O proprietário do santuário deu aviso imediato às autoridades e uma investigação sobre as circunstâncias do incidente foi iniciada pelo chefe de polícia da região, Charan Bangprasert. Ao mesmo tempo, a família de Blanca aguarda notícias e ações das autoridades sobre o ocorrido.
A prática de banhar elefantes em santuários é uma atração amplamente explorada no turismo tailandês. No entanto, como muitos saberão, a relação entre humanos e esses majestosos animais é de risco. Elefantes, que são considerados o animal nacional da Tailândia, enfrentam sérios desafios em seu habitat natural devido a atividades humanas, incluindo turismo indiscriminado, desmatamento, caça furtiva e a crescente urbanização que ameaça seu ambiente natural.
Estima-se que a população de elefantes selvagens na Tailândia tenha caído drasticamente ao longo das últimas décadas, de mais de 100.000 indivíduos no início do século XX para uma população atual entre 3.000 e 4.000 elefantes. Em contraponto, o número de elefantes em cativeiro aumentou em 134% entre 2010 e 2020 segundo dados da organização internacional World Animal Protection, que aponta que cerca de 2.800 elefantes são mantidos em condições muitas vezes inadequadas em todo o país, principalmente em instalações ligadas ao turismo.
O caso que resulta na morte de Blanca Ojanguren é um chamado à reflexão sobre a exploração de elefantes pela indústria de turismo. A World Animal Protection vem em repetidas ocasiões pedindo a proibição da reprodução em cativeiro e a melhora das condições em que esses animais são mantidos, destacando que muitos vivenciam situações de estresse, isolamento e inadequação ao seu instinto natural. Conforme mencionado em um relatório de 2020 da instituição, “elefantes são animais altamente inteligentes, e a gestão deles é extremamente arriscada, evidenciando sua inadequação para ambientes cativos”.
Em meio a essa tragédia, a ONG salienta que é fundamental reavaliar a forma como os seres humanos interagem com essas criaturas complexas. Além disso, pesquisas científicas sobre a capacidade emocional e cognitiva dos elefantes são essenciais para promover um tratamento mais ético e consciente. Neste contexto, interações diretas entre humanos e elefantes devem ser revistadas sob uma nova perspectiva que prioriza o bem-estar animal e o respeito pelo seu comportamento natural.
Enquanto isso, autoridades do centro de cuidados com elefantes e a embaixada da Espanha na Tailândia foram contatadas para comentar sobre o incidente e as medidas que podem ser adotadas para prevenir que casos semelhantes voltem a ocorrer. É crucial que tanto turistas quanto operadores de turismo estejam cientes dos riscos que envolvem essas experiências e a necessidade de resguardar a integridade tanto dos humanos quanto dos elefantes.
Conforme as investigações avançam, fica a pergunta que muitos se fazem: até que ponto o turismo é responsável pela segurança tanto de visitantes quanto dos animais? Um debate pertinente que deve ser alimentado com ações concretas e um comprometimento efetivo com a ética e a conservação da vida selvagem.
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