“A poeira ainda não assentou”, diz Ben Jaffe, o proprietário e diretor criativo do Preservation Hall, localizado no coração do French Quarter de Nova Orleans. O venerável local de jazz tradicional fica a poucos passos da Bourbon Street, onde nas primeiras horas de 1 de janeiro, um homem inspirado pelo Estado Islâmico dirigiu uma caminhonete em direção a multidões que celebravam o Ano Novo, matando 14 pessoas e ferindo várias outras.
Sua voz está abalada, os pensamentos turvados pelo choque e pela dor. Jaffe cresceu no French Quarter. Desde que herdou a responsabilidade do Preservation Hall de seus pais, que o fundaram na década de 1960 para honrar e destacar os músicos idosos que ajudaram a dar vida ao jazz, Jaffe transformou o modesto espaço em uma instituição de alcance internacional, fazendo turnês pelo mundo e forjando colaborações com artistas contemporâneos como os Foo Fighters. No centro disso, permanece a música que veio a definir a cidade, sinônimo de uma cultura de festividade que parece ter sido diretamente visada pelo atacante.
Na sexta-feira, dia depois que o Preservation reabriu suas portas, Jaffe — que não apenas administra o Hall, mas também toca tuba e contrabaixo — falou com The Hollywood Reporter sobre como ele e seus conterrâneos de Nova Orleans estão processando a tragédia e como a cidade pode se recuperar. Primeiro, minhas condolências à sua cidade. Como você está lidando com isso?
“A maioria de nossos funcionários vive nos arredores do French Quarter, e houve duas pessoas que não conseguiram sair de casa porque estavam na zona que foi fechada. Não é apenas algo que você vê na TV. Você está olhando e dizendo: ‘Ah, espera, essa é a rua pela qual eu passo todos os dias’. É sempre pessoal, mas parece que temos uma conexão com uma das vítimas, um jogador de futebol de Lafayette, Louisiana, que jogou em Princeton. Então você sabe que há pessoas que estão sofrendo agora que estão a apenas um grau de separação de você.”
Foi reportado que o atacante mirou em Nova Orleans especificamente porque objeta às coisas com as quais a cidade está associada, particularmente à música, por motivos religiosos. Qual é sua reação a isso?
“A música une a comunidade. É como celebramos a vida. Como honramos a memória daqueles que vieram antes de nós. Assim fui criado. Quando os músicos estão sozinhos, falamos sobre como a música é uma oração para nós. Uma oração não é sempre um pedido. É uma forma de agradecimento. É como uma meditação.”
“A tradição sagrada de Nova Orleans de ter música acompanhando um funeral é muito triste, mas o que eu testemunhei é uma comunidade de luto e celebração juntas. Essa é uma das grandes forças de Nova Orleans e é algo que está embutido no DNA da comunidade negra particular. Essa tradição musical é muito mais do que uma tradição musical. É uma tradição cultural. Quero dizer, isso deveria ser designado como patrimônio mundial da UNESCO.”
Que papel a música pode desempenhar na recuperação da cidade?
“A música é o que vai trazer a cidade de volta. E quando digo música, me refiro, sim, à performance ao vivo, mas também a todo o ecossistema, a comunidade musical que é Nova Orleans. Ontem, quando nos disseram que poderíamos reabrir, e os músicos vieram, havia um grande sentimento de alívio. Conseguimos ter shows aqui na noite passada e cada músico me disse basicamente a mesma coisa: ‘isso é o que fazemos’. Ao longo de nossas vidas, quando, independentemente do momento, qualquer que seja a perda, seja Katrina ou antes disso Betsy e Camille, ou o movimento dos direitos civis, ou a COVID… a música será a luz guia.”
Após o ataque, as pessoas estão se concentrando na questão de por que as medidas de segurança falharam. Por que barreiras não estavam em vigor na Bourbon Street. O risco de algo como o que aconteceu passou pela sua mente?
“Qualquer pessoa que opera e vive no French Quarter, especialmente os donos de negócios, está ciente de quão suscetíveis somos à violência. É muito mais fácil olhar para trás e se perguntar o que poderia ter sido feito para prevenir isso.”
Você conversou com seus colegas donos de negócios do French Quarter sobre qual direção seguir a partir daqui?
“Uma das coisas lindas sobre o French Quarter em Nova Orleans é que a maioria dos negócios aqui são operados por famílias, então nos conhecemos, e temos esse conhecimento por várias gerações. Os proprietários e operadores estão todos focados em abrir as portas novamente. Eu não diria que é ignorar o que aconteceu, mas sim manter a cabeça erguida. Quando as pessoas me mandam mensagem, tenho apenas respondido: eu realmente não sei o que dizer, exceto que todos nós estamos seguros e contabilizados. De coração partido, mas longe de quebrados.”
“E para mim, este é o espírito de Nova Orleans.”
