Em novembro de 2022, a administração de alimentos e medicamentos dos Estados Unidos (FDA) passou uma resolução histórica que permitiu aos cidadãos americanos adquirir aparelhos auditivos sem a necessidade de receita médica. Essa mudança não só facilitou o acesso a soluções auditivas, como também deu início ao que pode ser chamado de uma mini-indústria de tecnologia auditiva. Diversas empresas rapidamente se mobilizaram para apresentar dispositivos que antes se encontravam enterrados em restrições de saúde, aproveitando um mercado que prometia inovação e acessibilidade. Dentro desse contexto, as gigantes de eletrônicos, como a Apple, perceberam uma oportunidade valiosa. Em setembro, a marca anunciou que introduziria novas funcionalidades de aparelhos auditivos em seus AirPods Pro 2, como parte de uma atualização futura do iOS, criando um grande burburinho entre usuários e especialistas em tecnologia.
No recente evento de lançamento do iPhone 16, tive a oportunidade de testar uma versão demonstrativa dessa nova função. O recurso foi projetado para ajudar os usuários a testarem sua audição no conforto de suas casas, embora os resultados não tenham sido completamente satisfatórios. Após essa primeira experiência, a Apple ofereceu à TechCrunch a chance de acessar a função em sua forma final, gerando grande expectativa. Confesso que estava ansioso, pois sou portador de zumbido há toda minha vida. Apesar de sempre me preocupar em levar protetores auriculares, tinha convicção de que anos de shows de rock haviam cobrado seu preço na minha saúde auditiva.
Os processos de teste da nova função de teste auditivo da Apple são surpreendentemente indolores e acessíveis. Após um longo período sem realizar testes formais, a experiência me transportou de volta àquelas avaliações do ensino fundamental, onde você aguardava ouvir um tom e levantava a mão correspondente. Assim, a nova funcionalidade pode ser acessada diretamente do menu de configurações quando os AirPods Pro 2 estão conectados e em uso. É importante ressaltar que, até o momento, essa função está disponível exclusivamente nesse modelo, uma vez que é o único da linha AirPods que possui o novo chip e uma ponta de silicone para cancelamento de ruído passivo. O silêncio absoluto é, pois, a chave para a precisão dos testes, visto que os tons emitidos são sutis e facilmente ofuscados por ruídos ambientes.
Antes de iniciar o teste auditivo, alguns questionamentos básicos são realizados — como se você possui mais de 18 anos e se esteve em um show barulhento nas últimas 24 horas. Após essas perguntas, o sistema toca uma música genérica para garantir que os AirPods estão devidamente ajustados aos ouvidos do usuário. Se a vedação estiver incorreta, a função irá alertá-lo para que o ajuste seja feito antes de prosseguir. Uma vez que tudo esteja pronto, o teste requer um ambiente de total silêncio. Na minha primeira tentativa, fui informado de que o ambiente estava muito barulhento. Descobri que o filtro de ar no canto do quarto estava emitindo ruído o suficiente para interromper o processo. Assim que o local se acalmou, o teste finalmente teve início, mas minha sorte não esteve ao meu lado, pois um vizinho estava fertilizando o gramado e passava pela minha janela a cada 45 segundos, fazendo com que o teste fosse pausado repetidamente para que o ambiente pudesse se silenciar novamente.
O teste auditivo avalia um ouvido de cada vez, começando pelo esquerdo. Durante o teste, o sistema emite uma série de tons, que devem ser ouvidos duas vezes cada um. Quando o usuário escuta o tom, deve tocar na tela. O processo é simples, pois não está sendo medido quão rápido você toca a tela, mas apenas se você o faz toda vez que um tom é emitido. A série de tons abrange uma faixa de frequências para determinar quais partes da sua audição podem estar impactadas por possíveis perdas auditivas. O procedimento completo leva aproximadamente cinco minutos e os resultados aparecem rapidamente. Fiquei surpreso ao receber o diagnóstico de “pouca ou nenhuma perda auditiva”. O aplicativo avaliou meu ouvido esquerdo com 18 dBHL (decibéis de perda auditiva) e o direito com 19, sendo que a leve perda auditiva se inicia a partir de 25 dBHL. A funcionalidade de aparelho auditivo da Apple será oferecida apenas para aqueles que testarem dentro dos limites de perda auditiva leve a moderada. Para aqueles que apresentarem perda auditiva mais severa, a recomendação é procurar um teste profissional, enquanto os que estiverem na faixa normal receberão a opção de ativar o Media Assist. Esse novo recurso amplifica determinados elementos, como a fala, tornando-os distintos do ruído de fundo. É semelhante à nova função de aparelho auditivo, pois tem como objetivo melhorar a qualidade de vida do dia a dia, embora as ampliações não sejam tão pronunciadas.
Embora o recurso ofereça muitos benefícios, é preciso um tempo de adaptação. Notei que sons, como o fabricando friccionando-se enquanto caminhava, tornaram-se significativamente mais perceptíveis do que o normal. Em ambientes mais caóticos, essa função se revela bastante útil, uma vez que ajuda a romper a norma social de remover os fones ao conversar com alguém. No entanto, essa pode ser a maior barreira enfrentada pela nova funcionalidade. Estamos habituados à ideia de que quem usa aparelhos auditivos sofre algum grau de perda auditiva. Se você perceber alguém usando um, é um indicativo claro. Se a mesma pessoa estiver usando AirPods e não retirar ao menos um para uma conversa, pode ser vista como mal-educada. Contudo, esse pequeno detalhe social pode ser abordado através de uma rápida explicação. Sem dúvida, é um pequeno preço a ser pago por uma tecnologia que tem o potencial de transformar vidas de maneira significativa.
