A vida militar é conhecida por sua rigidez e estrutura, mas também pode ser um caminho solitário e isolante para muitos de seus integrantes. Em meio a essa realidade, um projeto inovador tem se destacado, proporcionando não apenas um senso de comunidade para os aeronautas, mas também oportunidades para apoiar pessoas necessitadas na comunidade local. Este projeto, que tem sua origem em 1996 com o Sargento-Mestre Gordon Storey, representa um exemplo exemplar do impacto positivo que a interação entre militares e civis pode ter na saúde mental e na qualidade de vida, tanto dos soldados quanto dos cidadãos que eles ajudam.
O Surgimento de um Programa Transformador
Em 1996, Storey recebeu a missão de liderar um programa de voluntariado na Base Aérea de Dyess, em Abilene, Texas. À época, ele era um sargento jovem e inexperiente, e quando recebeu a encomenda de chefiar um projeto de reformas em casas, logo sentiu um misto de ansiedade e insegurança. “Estão me colocando no comando de reformas e eu nem sei como consertar as coisas!”, recordou. Com o passar dos anos, Storey e sua equipe, agora conhecida como Dyess We Care Team, mobilizaram cerca de 15.000 voluntários e realizaram centenas de projetos, totalizando quase 100.000 horas de trabalho dedicadas a melhorar a vida de idosos e pessoas em situação de vulnerabilidade ao redor de Abilene.
Storey, que cresceu em um ambiente militar, sabe que a transição de uma vida civil para a vida militar pode ser um processo desafiador. Ele mesmo se sentiu deslocado quando ingressou na Força Aérea em 1986, deixando para trás sua família, amigos e até mesmo sua futura esposa. Essa experiência o motivou a criar um programa que não apenas beneficiasse a comunidade, mas também ajudasse os aeronautas a encontrar uma nova perspectiva e um propósito durante sua trajetória na Força Aérea.
A Conexão com a Comunidade e a Saúde Mental dos Aeronautas
Storey percebeu que muitos dos jovens aeronautas enfrentavam solidão e um sentimento de isolamento que impactava diretamente sua saúde mental. A observação do aumento na taxa de suicídios nas forças armadas levou Storey a investigar formas de promover a socialização entre os seus colegas. “Ter uma interação com a comunidade é crucial para a saúde mental dos aeronautas”, afirmou. Através do trabalho voluntário, ele descobriu que a participação em projetos comunitários não apenas ajudava aqueles que precisavam de assistência, mas também promovia uma maior satisfação e um senso de pertencimento entre os militares.
Quando Storey se tornou sargento e passou a trabalhar no setor de igualdade de oportunidades da Força Aérea, ele analisou pesquisas que indicavam que a insatisfação entre os aeronautas era um problema recorrente. Ao apresentar uma proposta para criar um programa de voluntariado, ele deixou claro que o objetivo era ajudar os membros da comunidade com pequenas reformas e, ao mesmo tempo, fortalecer as relações entre os militares. O programa não demorou para ganhar força, e os resultados foram impressionantes, com um aumento significativo na moral e coesão entre os aeronautas.
Impacto Direto na Vida dos Necessitados
Atualmente, o Dyess We Care Team recebe entre 10 a 15 solicitações mensais, principalmente de pessoas idosas ou que enfrentam dificuldades financeiras. Carole Morton, uma mulher que utiliza cadeira de rodas e cuida de seu marido com demência, solicitou auxílio para pintar o acabamento de sua casa. “Com o meu cheque de aposentadoria, eu não poderia pagar ninguém para fazer isso”, disse ela, preocupada com a deterioração da sua residência. Storey e a equipe não apenas atenderam à demanda por pintura, mas também encontraram outras maneiras de tornar o lar de Morton mais seguro e saudável.
Com cerca de 200 voluntários, tanto militares quanto civis, os projetos são realizados em finais de semana, resultando em transformações significativas nas casas atendidas. A alegria e a disposição dos voluntários são palpáveis e contribuem para um ambiente de camaradagem e felicidade, tornando o ato de ajudar ainda mais gratificante. “É diferente de alguém apenas fazer isso por você. Eles estão todos tão animados e felizes, e essa alegria e disposição fazem toda a diferença”, afirmou Morton.
A Importância da Ligação Entre as Pessoas
O Dyess We Care Team realiza entre 30 a 45 projetos anuais, e agora, embora esteja aposentado do serviço ativo, Storey dedica seu tempo como assistente social, além de continuar a liderar a organização. O que mais o orgulha é a formação de laços e amizades entre pessoas que, de outra forma, nunca se conheceriam. Para ele, essa sensação de comunidade e pertencimento é o que realmente importa e espera que outras bases militares sigam seu exemplo. “Eu adoraria ver outras bases dizendo: se aquele sargento careca pode fazer isso, com certeza nós também podemos”, concluiu Storey.
Essa iniciativa exemplifica como a colaboração entre a comunidade e os militares pode transformar vidas de maneiras significativas, proporcionando esperança e apoio a quem mais precisa. Através do trabalho do Dyess We Care Team, emerge uma verdadeira rede de ajuda que não apenas eleva o moral dos aeronautas, mas também nutre o vínculo com a comunidade, criando um ciclo virtuoso de solidariedade e propósito.
