Joanne Molinaro, conhecida como The Korean Vegan, teve sua vida transformada pelo TikTok. Após mais de uma década de trabalho no litigioso ambiente corporativo, onde se tornou parceira em um grande escritório de advocacia em Chicago, ela percebeu que sua carreira estava deixando-a desolada. “Eu pensava comigo mesma… que sorte a minha de ter um emprego que paga minhas contas,” disse Molinaro em entrevista ao podcast Terms of Service da CNN. “E daí se isso me consume a alma e me faz querer me encolher à noite em posição fetal e chorar? Isso é o que os adultos fazem.”
Como muitos durante a pandemia, Molinaro decidiu baixar o TikTok em busca de entretenimento. No início, ela assistia a vídeos de outras pessoas e postava algumas receitas. No entanto, um de seus vídeos se tornou viral, mudando sua trajetória profissional. Um pouco mais de um ano depois, ela deixou seu emprego para se dedicar integralmente à criação de conteúdo no TikTok. Desde então, construiu uma marca ao redor de seu perfil, lançou um livro de receitas com o mesmo nome e acumulou mais de 3 milhões de seguidores nas redes sociais.
Molinaro é apenas uma entre muitos influenciadores que agora se preparam para a possibilidade de uma proibição do aplicativo nos Estados Unidos, o que poderia resultar na perda de sua renda anual de seis dígitos. A situação se agrava com uma legislação que pode entrar em vigor em 19 de janeiro, a menos que o TikTok seja vendido ou a lei seja bloqueada pelo Supremo Tribunal, que irá ouvir argumentações sobre o caso na próxima sexta-feira. O processo é de grande relevância, pois o TikTok afirma que a lei fere seus direitos, bem como os direitos de 170 milhões de usuários americanos.
A preocupação com a segurança nacional tem sido uma justificativa apresentada pelo governo dos EUA, que afirma que a empresa-mãe do TikTok, a ByteDance, com sede na China, poderia utilizar dados dos usuários para espionagem. O Departamento de Justiça dos EUA disse em um processo que o TikTok coleta amplas informações sobre os americanos, o que poderia ser usado pelo governo chinês para manipulação ou chantagem.
No entanto, a grande maioria dos usuários do TikTok não parece estar alarmada com essa possibilidade, a julgar pela quantidade de receitas que geram através da plataforma. Segundo estimativas do próprio TikTok, os 7 milhões de pequenas empresas nos Estados Unidos que utilizam o aplicativo podem perder até 1 bilhão de dólares em receita se este for banido, além dos aproximadamente 2 milhões de criadores de conteúdo que poderiam ver uma perda de 300 milhões de dólares em ganhos em um único mês.
“Uma proibição do TikTok seria absolutamente catastrófica para os criadores e pequenas empresas que dependem dele,” disse Jess Maddox, professora assistente da Universidade do Alabama e especialista em mídias sociais. “Conversando com criadores e influenciadores, é claro que eles são resilientes e encontrarão maneiras de se reinventar, mas será uma luta e afetará suas finanças de imediato.”
Impacto Financeiro de uma Proibição do TikTok
O TikTok ganhou imensa popularidade em 2020, em parte graças ao seu algoritmo único que exibe conteúdos de entretenimento, independentemente de serem de contas seguidas pelos usuários. Essa diferença em relação a outras plataformas, que geralmente solidificam conexões sociais existentes, resultou em um influxo de novos usuários, além de criadores que rapidamente construíam seus públicos. Isso soa familiar para Eli Rallo, que começou a usar o aplicativo em 2020, enquanto era estudante universitária durante a pandemia.
“Estava brincando com meus irmãos uma noite… em nossa cozinha. Fiz um vídeo de nós enchendo um pote com mix de frutas secas ao som de uma música. Era um conteúdo aleatório com aquele humor típico da geração Z,” contou Rallo. “No dia seguinte, vi que tinha 200.000 visualizações. Fiquei chocada e comecei a fazer vídeos a partir daí.”
Desde outubro de 2021, Rallo transformou o TikTok em seu emprego em tempo integral, acumulando mais de 1 milhão de seguidores nas redes sociais e agora escrevendo seu segundo livro. “Minha carreira não estaria onde está hoje sem o TikTok,” afirmou ela. Rallo hoje assina contratos que lhe rendem dezenas de milhares de dólares para promover produtos na plataforma.
Esse fenômeno de ‘economia de criadores’ é estimado pelo Goldman Sachs como podendo valer até 480 bilhões de dólares até 2027, em uma tendência que parece estar apenas começando. Contudo, Rallo expressou preocupação com o futuro caso o TikTok seja banido e a incapacidade de rapidamente migrar para outras plataformas que não oferecem o mesmo alcance a seus profissionais.
“Estou muito preocupada sobre o que aconteceria, porque eu realmente acho que minha situação financeira mudaria,” confessou Rallo. “Eu sou muito sortuda por conseguir ganhar uma renda com os meus livros e também de marcas no Instagram, mas a receita do TikTok representa a maior parte do meu rendimento.”
Molinaro, por exemplo, já está sentindo os impactos financeiros de uma possível proibição, após a assinatura da lei pelo presidente Joe Biden, em abril de 2024. Ela estimou uma redução de 30% em seus ganhos com patrocínios desde então. “As marcas não estão dispostas a gastar dinheiro no momento, pois estão aterrorizadas com a ideia de que suas campanhas podem falhar em um curto espaço de tempo”, comentou Molinaro.
Oportunidade em Outras Plataformas
Uma proibição do TikTok poderia aumentar a competição entre plataformas como YouTube, Facebook e Instagram, mas para aqueles que fizeram do TikTok sua fonte principal de renda, a transição para essas outras plataformas pode ser desafiadora. Construir uma audiência que atraia patrocinadores exigirá tempo e esforço, já que os seguidores de TikTok podem não migrar automaticamente para o novo aplicativo. Além disso, os algoritmos das diferentes plataformas favorecem estilos diversos de conteúdo, o que pode exigir uma readaptação das estratégias de criação.
Maddox alerta que a tecnologia e os públicos dessas plataformas não são os mesmos, e a mudança pode ter consequências além das que afetam diretamente os criadores de conteúdo, pois muitas vezes eles dão suporte a outros fornecedores como agentes e contadores.
“Muitas pessoas pensam que uma proibição do TikTok significa que influenciadores glamorosos e frívolos terão que arranjar empregos normais,” disse Maddox. “Na verdade, os mais feridos por uma proibição serão os americanos de classe média que usam a plataforma para informações, entretenimento e para construir seus negócios e comunidades.”
No entanto, Rallo e Molinaro estão focadas em diversificar seus negócios e ampliar suas presenças em outras plataformas sociais ou newsletters. “Alguém uma vez me disse que mídias sociais são como construir imóveis em areia. Você nunca sabe,” afirmou Molinaro, refletindo sobre a incerteza que permeia o futuro de suas carreiras.
