À medida que os democratas se aproximam de um futuro incerto sob uma potencial segunda administração de Donald Trump, a busca por um novo líder que possa ajudar a reconstruir o partido permanece em um estado de indefinição. Este processo crítico de seleção do novo presidente do Comitê Nacional Democrata (DNC) começará oficialmente no próximo sábado, quando oito candidatos se reunirão virtualmente em um fórum organizado pela própria legenda partidária. Com três semanas restantes até a eleição marcada para 1º de fevereiro, nenhum dos candidatos assegurou apoio da maioria dos 448 membros que decidirão quem irá liderar os democratas nos próximos anos.
A corrida pela presidência do DNC representa a primeira decisão significativa que os democratas tomam após enfrentarem perdas desastrosas nas eleições gerais do ano passado. Essa disputa, juntamente com os diversos fóruns não oficiais e reuniões em pequenos grupos que a antecederam, se tornaram espaços cruciais para os democratas discutirem os erros cometidos nas últimas eleições, como alcançar os eleitores que desertaram do partido em novembro, e como os milhões de dólares gastos em estados decisivos poderiam ter sido melhor aplicados.
Apesar de informações iniciais que indicavam que figuras de destaque poderiam entrar na competição, o atual grupo de oito candidatos é composto por nomes menos conhecidos nacionalmente, liderados por Ken Martin, presidente do Partido Democrata do estado de Minnesota, Ben Wikler, presidente do Partido Democrata de Wisconsin, e o ex-governador de Maryland, Martin O’Malley. Para muitos membros do DNC, essa falta de notoriedade é vista como uma vantagem, uma vez que há um desejo crescente por um “presidente operante”. “A sensação que eu tenho é que as pessoas estão super ansiosas por um presidente que trabalhe duro”, comentou um membro do DNC que faz parte de uma delegação estadual.
O DNC, um organismo que compreende líderes do partido estadual, membros de grupos democráticos aliados, e líderes sindicais, tem entre seus maiores blocos os líderes estaduais, que consideraram as investigações em seus respectivos estados como uma questão central. Quanto mais apoio um candidato conseguir consolidar entre os presidentes e vice-presidentes estaduais do DNC, que representam cerca de 114 membros, mais chances terá de vencer uma disputa em que nenhum candidato conseguiu garantir a maioria do apoio.
Adicionalmente, o DNC planeja realizar outros três fóruns: um em Detroit no dia 16 de janeiro, com foco no Centro-Oeste, um virtual no dia 23 de janeiro dedicado ao Oeste, e um evento final em Washington, D.C., no dia 30 de janeiro com ênfase na região Leste. O fórum de sábado se concentrará nas questões do Sul, motivo pelo qual Christale Spain, a presidente do Partido Democrata da Carolina do Sul, afirmou que ainda está decidindo em quem irá apoiar na eleição de 1º de fevereiro, mas quer entender os planos dos candidatos para financiar uma “estratégia do sul”. “Nós simplesmente não podemos abrir mão desse terreno porque é difícil”, disse Spain. “Podemos vencer no sul, mas isso demandará um investimento de longo prazo”.
Cercado por um clima de mudança, muitos membros do DNC esperam que agora seja o momento propício para não apenas reavaliar a maneira como os fundos são distribuídos, mas também como o partido opera de forma mais ampla. Na última vez que os democratas elegeram um presidente do DNC – em 2017, após Donald Trump ter vencido a presidência pela primeira vez – o partido implementou reformas significativas com o objetivo de endereçar as preocupações dos progressistas que apoiaram a campanha do senador independente Bernie Sanders em 2016. Agora, os candidatos estão sendo pressionados a criar um posicionamento claro direcionado aos eleitores da classe trabalhadora, responsabilizar consultores e investir em partidos estaduais que estão frustrados com a discrepância entre o montante de dinheiro destinado aos estados decisivos e o que poderia ter sido gasto para tornar suas corridas mais competitivas.
Entretanto, é difícil avaliar quão firme é o apoio que cada candidato está recebendo, uma vez que o DNC não divulga publicamente suas listas de membros, e nenhuma das campanhas liberou uma lista completa de seus endossos. De acordo com os representantes das campanhas dos candidatos mais proeminentes, Martin possui “bem mais de 100” endossos; O’Malley conta com “60 e contando”; o senador estadual de Nova York, James Skoufis, tem 23 endossos; e Wikler optou por não divulgar números. Além de Martin, Wikler, O’Malley e Skoufis, outros quatro candidatos conseguiram reunir apoio suficiente para aparecer no fórum de sábado: a ex-candidata ao congresso Quintessa Hathaway; o advogado e estrategista político Jason Paul; Nate Snyder, um ex-oficial do Departamento de Segurança Interna dos EUA; e a ex-candidata à presidência Marianne Williamson.
Relacionamentos Profundos
Ken Martin – que é presidente de um partido estadual desde 2011 e agora preside a Associação de Comitês Democráticos Estaduais – possui os vínculos mais profundos com os líderes estaduais do partido. Em entrevistas, presidentes que o endossaram enfatizaram que ele tem sido uma presença constante ao longo dos anos, oferecendo insights, ajudando na arrecadação de fundos e viajando por seus estados com eles. No início deste mês, Martin fez campanha na Virgínia do Norte em favor de candidatos que concorrendo a uma cadeira na Assembleia e no Senado estadual. Susan Swecker, presidente do Partido Democrata da Virgínia, afirmou que ele também visitou a Virgínia no outono passado para apoiar candidatos do congresso e em 2021, quando os democratas perderam a governadoria.
“Uma das coisas que eu mais gosto no Ken é que ele aparece e está pronto para fazer o trabalho duro”, disse Swecker. Russ Carnahan, ex-representante dos EUA, que agora lidera o Partido Democrata de Missouri, afirmou que Martin teve um papel instrumental para ajudar seu partido a se reerguer quando Carnahan assumiu em 2023. À medida que a corrida evoluía, Carnahan sugeriu à delegação do seu estado que votassem em bloco. “Cerca de três minutos após o início da reunião, todo mundo estava tipo, ‘Bem, isso é fácil: Ken,’” disse. “Nós sabemos o que ele fez em seu próprio estado, sabemos o que ele fez nacionalmente e sabemos o que ele fez de forma substancial para nos ajudar em Missouri.”
Um porta-voz de Ben Wikler destacou seu trabalho junto a seus colegas. Em 2021, o Partido Democrata de Wisconsin doou $300.000 ao Partido Democrata da Flórida para ajudá-los a pagar pelo seguro de saúde de sua equipe. Wikler também aconselhou o empresário e doador democrata Reid Hoffman a enviar fundos para os partidos estaduais do Arizona, Iowa, Nebraska, Carolina do Norte e Ohio, segundo o porta-voz. Aliados de Martin têm retratado Wikler como muito atrelado aos doadores em um momento em que os democratas estão questionando os laços do partido com a classe de consultores. No entanto, os apoiadores do democrata de Wisconsin ressaltam que quem liderar o partido deve ser capaz de arrecadar fundos – uma área onde Wikler tem se destacado. Em 2024, seu partido estadual arrecadou quase $62 milhões, mais do que qualquer outro comitê estadual.
Lavora Barnes, a atual presidente do Partido Democrata de Michigan, afirmou que estava endossando Wikler devido ao trabalho que ele fez para fortalecer o partido estadual em Wisconsin. “Tem sido útil para mim ter Ben a quem recorrer para trocar ideias, compartilhar pensamentos, e ocasionalmente lamentar – e Ben também fez o mesmo comigo”, disse ela. “Fomos realmente capazes de nos ajudar mutuamente durante alguns momentos difíceis dessas campanhas.”
Uma Corrida Totalmente Aberta
À medida que a corrida se aproxima de suas semanas finais, Barnes argumentou que os membros do DNC ainda estão avaliando suas opções. “Eu acho que todos os que estão acompanhando isto devem considerar uma corrida aberta, que ainda há votos a serem conquistados e que Ben fará tudo que puder para conquistar cada um desses votos”, disse ela. Nenhum candidato declarou publicamente tantos endossos privados ou divulgou uma quantidade significativa de endossos públicos como Martin – incluindo apoio de oito delegações estaduais e dos presidentes de outros sete estados. No entanto, outras campanhas alegam que o candidato de Minnesota falhou em conseguir votos suficientes para garantir a situação e acreditam que nenhum candidato conseguirá uma maioria durante a primeira rodada de votação.
“Ninguém conseguiu se distanciar dos demais nos últimos dois meses”, comentou Skoufis. Outros apontaram a recente decisão da Associação de Comitês Democráticos Estaduais, grupo que Martin preside e que representa o maior bloco de votos do DNC, de não endossar ninguém nesta semana. Aqueles que argumentam que a corrida ainda é fluida também destacaram a decisão dessa semana de que o grupo do qual Wikler é um membro também optou por não dar apoio. Embora os apoiadores de Martin afirmem que os líderes estaduais acreditaram que a escolha de um candidato não seria favorável à unidade do partido, os defensores de outras campanhas indicam que isso é um sinal de que há votos a serem conquistados entre os integrantes do ASDC.
“Isso demonstra que eles ainda estão abertos e ainda estão procurando”, disse Marcia Fudge, ex-secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano e apoiadora de O’Malley, que não poderá votar na eleição do DNC. “Eu acho que há uma oportunidade clara para alguém apresentar seu caso”. Outro membro do DNC, que disse estar considerando Martin e Wikler enquanto mantém “uma mente aberta” sobre O’Malley, afirmou que seus colegas estavam “subestimados” com o grupo de candidatos atual. “Acho que muitas pessoas que estão mantendo suas opções em aberto ainda estão esperando ver se alguém mais se manifesta”, disseram. “Se surgir alguém com alguma respeitabilidade que seja convincente ou inspirador, não deveria ser tão difícil para eles se candidatar”.
