A prisão de Mike Jeffries, ex-CEO da Abercrombie & Fitch, no dia 22 de outubro de 2023, chocou o mundo da moda e deixou muitos a se perguntarem como um nome tão influente poderia estar envolvido em um esquema tão sombrio. Acusado de dirigir um império de tráfico sexual e prostituição internacional, Jeffries, agora com 80 anos, enfrenta sérias acusações na justiça federal, ao lado de seu parceiro romântico, Matthew Smith, e um funcionário chamado James Jacobson. O indiciamento federal, que foi obtido e analisado, revela detalhes perturbadores sobre as alegadas atividades dos três homens entre 2008 e 2015. As alegações incluem táticas coercitivas e enganosas para atrair e explorar homens vulneráveis que aspiravam a uma carreira no setor de moda.
De acordo com os promotores, Jeffries e seus cúmplices usavam sua influência para orquestrar uma série de “eventos sexuais” em Nova York e em várias partes do mundo. O indiciamento cita que Jeffries e Smith pagavam a dezenas de homens para que viajassem até esses eventos, descrevendo uma rede organizada de exploração que operava com grande segredo e dedicação ao prazer de seus organizadores. Entre os próprios “eventos”, os supostos vítimas eram obrigados a entregar suas roupas, carteiras e celulares, além de assinarem acordos de não divulgação. A situação se tornava mais alarmante quando as denúncias indicam que alguns deles foram pressionados a consumir álcool e até substâncias como Viagra e relaxantes musculares.
As vítimas, frequentemente provenientes de situações financeiras difíceis e com esperanças de se tornarem modelos, trazem um forte clamor sobre a necessidade de justiça. A Procuradoria dos EUA para o Distrito Leste de Nova York destacou que, no mínimo, um dos homens envolvidos tinha apenas 19 anos. Essas revelações abrem uma discussão sobre os riscos que jovens aspirantes a modelos enfrentam em uma indústria que, embora glamourosa, esconde suas armadilhas. O envolvimento de Jeffries em um documentário recente, intitulado “The Abercrombie Guys: The Dark Side of Cool”, já havia exposto as práticas de contratação discriminatórias que marcaram sua gestão na Abercrombie, mas o desdobramento atual traz uma nova camada de horror para a sua imagem.
A repercussão do caso se ampliou com uma investigação da BBC, que alega que Jeffries e Smith faziam parte de uma rede bem estruturada que utilizava intermediários para encontrar jovens para esses encontros. O relato de oito homens que participaram desses “eventos” e alegaram abusos ou exploração adiciona um peso significativo às já graves acusações que estão sendo levantadas. Já no cenário jurídico, um grupo de modelos estava processando jeffries e a Abercrombie em uma ação coletiva no ano passado, o que demonstra que as ramificações desse caso chegam muito além das prisões recentes.
Em relação à Abercrombie & Fitch, um porta-voz da empresa divulgou um comunicado expressando desapontamento e repulsa diante das atitudes descritas nas alegações contra Jeffries, afirmando que a atual liderança da empresa não tinha conhecimento das supostas condutas impróprias. Essa afirmativa, entretanto, levanta questões sobre a responsabilidade corporativa e a possibilidade de a empresa ter permitido que tais práticas acontecessem sob seu olhar. Afirma-se que a atual equipe de liderança trabalhou arduamente para transformar a cultura da Abercrombie em uma organização orientada por valores, demonstrando tolerância zero à exploração.
Após as prisões na Flórida, Jeffries e Smith foram agendados para comparecer na corte federal de West Palm Beach, enquanto Jacobson estaria em St. Paul, Minnesota. A expectativa em torno dessas aparições judiciais é alta, visto que a magnitude das alegações e as repercussões sociais e legais que elas trazem são potencialmente significativas. O advogado de Jeffries, Brian Bieber, afirmou que a defesa planeja um pronunciamento detalhado assim que a acusação for tornada pública, preferindo abordar a questão nos tribunais e não na mídia.
As vozes dissonantes de advogados representando as vítimas também começaram a se manifestar, prometendo responsabilizar tanto os acusados quanto a Abercrombie por facilitar esse comportamento deplorável. O caso, que ainda se desenrola, destaca não apenas as fraquezas de uma indústria, mas também a urgência por mudanças significativas na proteção de indivíduos vulneráveis. À medida que os detalhes continuam a emergir, a sociedade aguarda ansiosamente por justiça e por um ambiente mais seguro e saudável para todos os que aspiram um lugar no mundo da moda. Para aqueles que podem ter sido afetados por situações semelhantes, o apoio psicológico e a ajuda estão disponíveis através de linhas de crises, como sugerido pelas recomendações de assistência.
